1948年11月，中原野战军和华东野战军各一部联合发动了著名的淮海战役之双堆集战役。经过20多天的激战，我军几乎全歼了大名鼎鼎的黄维兵团。据统计，在这场战役中，我军一共歼敌约12万人，其中包括近5万名俘虏。这些俘虏，包括以黄维为首的大批团以上军官。至于本文，我要介绍的是其中的一名传奇俘虏—王元直。
王元直，湖南长沙人，他出生于1909年。1926年，志向远大的他毅然考入了著名的黄埔军校第六期。这一年，他年仅17岁。他的同学中，出了许多抗日军人，例如：廖耀湘、吕公良、罗英、李涛、刘建章、罗瑞卿、陈伯钧、郭天民、王诤……毕业以后，他被分配到了地方派系的一支部队，先后担任过排长、营附、团附等职。
他的职务倒是升了，但是一直没有任何兵权，所以过得并不如意。1931年，他来到了广东，一度在南天王陈济棠麾下的一支部队担任过参谋。同年，不甘平庸的他考入了中央陆军工兵学校。毕业以后，他曾经在军政部交通兵团第二团战车营担任过少校连长。1935年，一直渴望有所作为的他考入了陆军大学，但是依然并不如意。
抗战全面爆发以后，王元直来到了第三战区担任中校参谋。他文武双全，而且作战勇猛，所以很快升任为师参谋长、团长，并且参加了著名的浙赣会战。但是，他所在的暂编第9军第34师属于中央军旁系，其前身又是浙江的一支地方部队，所以其战斗力并不强劲，他也很难有大的作为。但是就在这个时候，突然传来了一个噩耗。
陈诚
1943年1月，暂编第9军奉命开往第六战区进行整顿。接着，这个军的三个师全部被调出，其中的暂编第34师被编入了土木系的第18军。编入第18军以后，这个师的营以上军官几乎全部换成了土木系的老人。如果不出意外的话，王元直将会被迫离开自己的老部队，继续过着不如意的生活。也说不定，他会改任为一名少将高参。
幸运的是，他遇到了赵秀昆。赵秀昆既是他的老同学，又是他的老同事，而且两人一直私交甚笃。此时，赵秀昆正是第18军的参谋长。在赵秀昆的推荐下，王元直正式加入了土木系，而且被第18军军长方天任命为第18军第11师参谋长。在此说明下，第18军第11师是土木系的头等主力师之一，其师长则是大名鼎鼎的胡琏少将。
来到第11师以后，他很快获得了胡琏的信任和赏识，这是他人生中的一个重要转折点。1943年5月，两人携手指挥了举世闻名的石牌保卫战。在这场战役中，第11师等部死战不退，一直坚持到了国军全面展开反击。最终，日军被迫全线撤退，而且损失了数千名官兵。至于第18军，也付出了极其惨痛的代价，一共损失了上万人。
胡琏
战后，第11师师长胡琏因功升为第18军副军长，并且获得了一枚青天白日勋章。第11师参谋长王元直也受到了大力表彰，而且很快升任为第11师副师长。1944年，胡琏升任为第18军军长。1945年，胡琏指挥第18军参加了著名的湘西会战。在这场战役中，第11师因表现突出，再次受到军委会的表彰，王元直率部再创辉煌！
在湘西会战中，第11师在师长杨伯涛和副师长王元直的指挥下，经过数日激战终于收复了山门。据统计，在这场战斗中，第11师一共歼敌数百人，还缴获了300多匹骡马。不过令人遗憾的是，第18军军长胡琏突然转来了一个命令，令第11师的一个团撤离石下江。最终，大批日军逃出了包围圈，第11师因此未能继续扩大战果。
同年，日本战败投降。日军第116师团的师团长在投降时，特意将随身携带的战刀送给了曾经击败过他的王元直。先战石牌，再战湘西，王元直可谓是走上了其军旅人生的巅峰。从一个地方军队的勤杂人员到中央军旁系的团长，再到中央军王牌师的副师长，完全离不开他自身的努力拼搏，同时离不开赵秀昆和胡琏这些人的提携。
黄维
1946年，第18军第11师被改编为整编第11师第11旅。这支部队由杨伯涛任旅长，王元直任副旅长。在解放战争中，这支部队先后参加过著名的巨野战役、南麻战役、曹县战役、淮海战役……总体来说，在淮海战役爆发前，这支部队长期对战我军，而且胜多负少。不过，这支部队防守有余，但是进取不足，所以从未重创过我军。
例如在著名的巨野战役中，刘邓大军出动上万人包围了王元直麾下的一个团。经过数日激战，我军歼敌近3000人，同时自身也损失了2000人以上，还有一名旅长壮烈牺牲。在南麻战役中，我军激战数日，一共歼敌近万人，但是却始终未能歼灭胡琏的整编第11师。同时，我军付出了上万人的惨痛代价，还有一名师政委壮烈牺牲。
整编第11师还有其麾下的整编第11旅虽然骁勇善战，擅长防守，但是其战斗作风趋于保守，而且进取不足。而且，国民政府愈发腐朽，任何军队都无法阻挡住其走向覆灭的颓势。所以，整编第11师最终还是杀向了淮海战场，并且在双堆集附近被我军的几十万大军团团包围。经20多天激战，以这支部队为核心的黄维兵团全军覆灭。
杨伯涛
1948年，王元直因作战有功，加上旅长杨伯涛高升，所以他升任为整编第11旅旅长。同年，这支部队恢复了第18军第11师的番号，他改任为第11师师长。同年11月，他率部杀向了淮海战场。此时，他已经升为第18军副军长兼11师师长。在双堆集战场，他顽强作战，拒不投降，但是无力回天，最终这支部队被我军歼灭了。
1948年12月16日，王元直率部经过血战，侥幸突出了我军的重围。不过，他的部队很快就被溃兵冲散了。他在极度绝望之下，吞食了大量安眠药准备自杀。但是，我军出于人道主义，还是选择救活了他。这既是他的继续沉沦，也可以视为他从此获得了新生。被俘以后，经过我军的教育和改造，他的思想发生了翻天覆地的变化。
我军欣赏他的军事才能，又佩服他的军人气节，加上他一直积极接受改造，所以他被任命为华东军区高级步兵学校军事教员。1951年，原第二野战军司令员刘伯承在南京创办了著名的中国人民解放军军事学院。王元直因表现突出，所以被任命为军事学院合成教授会教员组组长。电视剧《亮剑》中的常乃超，多少也有他的一些影子。
他在南京军事学院一直努力工作，认真教学，先后为我军培养了不计其数的优秀指挥员。为表彰他的功绩，1958年，我军特意授予他少校军衔。1959年，他被委任为我军在军事院校系统的一名中校研究员。1970年他正式退役，回到了湖南老家生活。1987年，他移居上海海军第三干休所。1994年，他病逝于上海，享年85岁。
再谈谈他的那些长官们：原暂9军军长冯圣法很快赋闲，后来病逝于台湾；原第18军军长方天，他在后来任过江西省主席，也去了台湾；原第18军军长胡琏去了台湾，他曾经担任过金门防卫司令官；原第18军参谋长赵秀昆，他在1949年率部起义；原第18军军长杨伯涛，他也在淮海战役中战败被俘，后来被选为了全国政协委员……
本文主要参考了以下资料：杨伯涛回忆录、陈诚回忆录—抗日战争、哀将、《晚年忆往话生平》—赵秀昆将军回忆录、淮海战役史、抗日战争正面战场、最后一战—中日雪峰山会战纪实、淮海战役亲历记、抗日战争正面战场档案全纪录、军事学院历史沿革、郭汝瑰回忆录、钟期光回忆录、刘伯承传……如有任何纰漏，欢迎指正！