1938年5月，粟裕率先遣队进入江苏境内的高淳县，北渡石臼湖，经博望、朱门，于5月22日到达了江苏省江宁县的叶家庄，部队的指挥机构驻扎在担任过国民政府财政部次长的叶文明家中。
当叶文明得知新四军的司令部驻扎在他家后，故意讨长官喜欢，一见副官曹鸿胜的长相，以为他就是司令，搬了个竹躺椅给曹鸿胜让他躺下休息，可是接下来这一幕，叶文明就非常不爽了，明明是搬来给司令官坐的，怎么现在被一个小个子给坐了呢？这口气不能咽下，必须要把这个傻小子给痛骂一顿，叶文明就把正在睡觉的小个子弄醒：“是谁让你睡在这里的？这是给司令睡的，没大没小的。”
曹鸿胜闻声赶来，对叶文明说：“叶先生，你别误会了，他才是我们的司令员，我是他的副官。”
叶先生也是一脸的懵，态度发生了180度的转变，委婉地问：“司令，贵姓大名？我真是有眼无珠啊，司令不要见怪啊！”粟裕并没有马上应答他，曹鸿胜赶紧介绍说：“我们的司令员叫粟裕。”叶文明马上附和说：“这个名字好熟悉啊，在哪听过来着。”
粟裕心里也明白叶文明心里卖的是什么葫芦，堂堂一个前国民党的高级干部，会不知道粟裕是谁吗？当年国民党是怎么对待红军的，叶文明简直是在明知故问，而粟裕也回答了他：
“以前蒋介石曾下过通缉令，通缉捉拿方志敏、粟裕。我就是那个粟裕。”
而叶文明似乎似乎还不死心，还想讽刺一下粟裕，叶文明问了一个让整个新四军都无法反驳的问题，他说：“你们天天讲，天天喊要抗日，可是你们却没有足够的兵力和武器。如果你们真的同日军交战，可能会胜利吗？国军百万大军和许多的重武器，都节节败退，何况是你们。新四军好是好，可是队伍少，武器装备差，能打败鬼子吗？”
粟裕知道自己急需要一场胜利来证明新四军是可以打胜仗的，因为新四军的武器装备确实很少，两个人还没有一把枪，很多人都不相信新四军和八路军有打败日军的实力，可是党和新四军、八路军是信心满满的，他们斗志昂扬，心中有着团团怒火，他们相信自己可以的。
当时日本发动全面侵华战争，华北危急，全中华民族危急，中国已经到了生死存亡的时刻，我们不能再忍让了，中国共产党积极建立抗日民族统一战线，全民族共同抗日。
可是红军接受改编之后，其武器装备依旧没有什么大的变化，八路军和新四军虽然已经归国民政府指挥了，但是蒋介石出于种种考虑，总是对八路军和新四军有所保留，给的经费少，配备的武器装备更加少，这样叫我们怎么打日本人呢？
但是党领导的红军始终是一支优秀的军队，一支人民的军队，艰难的长征都走过来了，就算有再大的困难，也要走下去，不能让日军肆意妄为，要让他们付出沉重的代价。
于是粟裕把首战地点选在了韦岗，
前几天他带领先遣支队侦察敌情到过这里，并计算好韦岗到南京、镇江的距离与日军增援部队到达的最快时间，
在此对日军进行一场伏击战。
于是粟裕在完成破坏镇江到龙潭间段的铁路任务后，立即移师到韦岗，按照预定方案打一场伏击战，粟裕亲自对部队作动员，告诉部队要敢打，敢拼，保持灵活机动。
结果，新四军取得胜利，双方激战半小时，击毙日军10余个，击毁汽车4辆，缴获长短枪10余支，以及几车的军需物品。此战的规模虽然不大，但是意义非常重大，它表明了日军并非不可战胜，我们虽然武器落后，但是也是可以打胜仗的，我们必然会胜利。