前言
1955年9月，我国举行了大授勋，新中国十大元帅授衔完毕后，国务院开始对我国的第一批将军进行授衔，并颁发勋章。杨得志、杨勇这两位将军被授予了上将的军衔，在这个光荣的时刻，杨得志将军想起了自己曾经的拜把子兄弟——李祥。
在红军长征的时候，李祥一直在杨得志手下任职，杨得志担任红一师团长时，李祥在他的手下担任营长；杨得志升为了师长，李祥升为了团长，仍然在其手下任职。1936年，李祥又被调到了1师师长陈赓的手下战斗，当时 1师的政委就是杨勇。
自从1939年之后，这两位将军就再也没有见过李祥，如果他一直在部队的话，在1955年授勋中，起码也是中将军衔。
杨得志上将
李祥失踪后，他被计入了阵亡将士的名单，但是在1961年，他却“复活了”。
当时杨得志和杨勇两位将军分别收到了一封来自湖北永兴人民公社的信，写信的人自称是李祥，寄信人落款是候礼祥。
两位将军在看了信后分别与其进行了信件沟通，但是第二年，这位自称李祥的人却又失踪了，同时这两位将军也因一系列的政治运动而无暇搜寻这个人的下落。
李祥早年经历
1912年，李祥在湖北省江陵县出生，早年间他读过几年书，但是在他12岁时，双亲却突然离世。凭借父母留下的遗产，他养活自己还算没问题。15岁时，读过几年书的李祥也算一个知识分子了，他便孤身一人跑到了荆州谋求出路。可是年仅15岁的他，因为个头太过瘦小而迟迟得不到雇佣。
一天，一个膀大腰圆的叫花子盯上了李祥。
“你叫什么啊？”
叫花子走到李祥的面前笑着问道。
李祥蔫不拉几地回答道：
“礼祥，你呢？”
因为李祥所在的村子大都姓侯，所以人们在称呼别人时都是直呼其名。
叫花子答道：
“李祥，好名字。我叫梁子，你就叫我梁哥吧。”
叫花子看李祥饿得没精打采，就给了他点钱叫他去买点东西吃，吃饱了的李祥这才有点精神。他环顾了一下四周，发现那个叫花子还在盯着自己看，迷茫的他走到了叫花子的面前。
叫花子问道：
“李祥，你要去哪里”“不知道”
“你家住在哪里？家里有些什么人啊”“我家在候家台，家里没人了”
叫花子问李祥：
“我要去汉口讨吃的，你要去吗？”
李祥向抓住了一根救命稻草一般地说道：
“那好啊”
于是，年仅15岁的李祥踏上了革命之路。在南下汉口的途中，梁哥和李祥道明了身份，他并不是一名叫花子，他真实的身份是一名地下共产党，叫花子只是他为了伪装自己。到了汉口，梁哥将李祥介绍到了 一家共产党人开的招待所中，此后李祥白天招待客人，晚上就继续学习文化。
来年，李祥被安排到了江西，参与当地的革命工作。在当年的除夕前，江西的红军开始了扩编，李祥加入了中国工农红军，成为了红三军团5师14团的一名士兵，并在1929年3月加入了中国共产党。因为当初梁哥错把候礼祥的名字当成了李祥，所以李祥在参军后一直使用的都是“李祥”这个名字。
强渡大渡河的十八勇士之一
参加红军的李祥在作战中每次都冲在前面，战斗十分勇猛，等到红军长征时，他已经从一名士兵升为了营长。
红军长征开始前，他被调到了红军的主力部队红一方面军第一师第一团第一营。
因为李祥早年间读过书，有文化，深受营长的喜爱，一营营长杨得志后来还和他拜了把子。
作为前线部队营长的李祥，任务十分繁重，因为白天侦查容易被敌人发现目标，所以每天晚上他都要带领战士们去最前线探路，避免大部队与敌人发生正面冲突。当时红军在休息的时候，大家常常能看到李祥穿梭在各个部队里面，向他们传递前方的情况。
在战斗中，李祥也是一如既往地冲在最前面。仅仅在长征途中，李祥就有过5次负伤，最严重的的一次，他的颈部直接被子弹打穿了；除此之外，在攻打陕西时，他的右腿也被子弹打中。也正是这次负伤痊愈后，李祥被升职为了红1军团13团团长，归属了新师长陈赓。
李祥晚年被问到当初怎么敢冲在前面时，他说道：
“我看见战友们纷纷倒下、牺牲，很多都是前一天在一起有说有笑，转眼间人就没了，那时很多人还都是孩子啊。可是战争仍然在继续，牺牲也不可避免，作为士兵你不上谁上。”
李祥作为先头部队打得最为出名的一仗就是强渡大渡河，虽然在史料中没有记载李祥作为了十八勇士之一强渡大渡河的事迹，但是他当初的团长杨得志对他参加并指挥这次作战给予了肯定。这次战役当时的战士就是1团1营的战士们打的，而当时进攻肯定会有一名带队的营长，李祥就是这位营长。
在李祥晚年“复活”后，他在一次与杨得志吃饭的时候，还因为强渡大渡河是有17勇士还是18勇士展开了争吵，气的李祥拍着桌子大骂。后来以红军长征题材拍摄的电影《万水千山》中，那位担任“先锋”，积极承担艰难任务的“泰山营长”就是以“李祥”为原型拍摄的。
人生轨迹突变
1937年，李祥被调到了抗日军政大学学习，在这李祥的文化水平得到了很大的提升。在这其中还发生过一件趣事，李祥在晚年曾回忆道：
“有一次吃饭时，我握着饭勺就是不给许世友加饭，许世友看着我，夺过我头上的帽子就往地上扔，我连忙去捡帽子。这时，许世友趁机抢过我手里的饭勺给自己添了饭。再次吃饭的时候，许世友又握着饭勺不叫我打饭，我抓起他的帽子往地上扔，结果许世友没去捡他的帽子，反而狠狠地瞪了我一眼，将饭勺给了别人。别人看见许世友的光头和端着碗呆呆站在原地的我哈哈大笑起来”
许世友
从抗大学习完毕后，李祥被调到了中央警备团担任副团长。后来因为他的伤势严重无法再战斗，组织将他安排到了后方——武汉八路军办事处。随后，时任办事处领导的叶剑英将他分配到了湖北省地下组织，在自己的老家担任县委。
因为当时的他身为地下党，组织上为了掩护他的身份，并没有给他安排什么相应的工作。
结果在返乡途中，他的证件丢失了，加之当时自己的家乡在鬼子的统治下，他回乡后更得小心，他将自己之前一切的光芒经历都藏了起来，军官证、参加军人证之类的证件都被他放在了一个皮箱中，并藏在床下。
回到家的他去了一个名叫杨绪儿的女人为妻，随后租了堂兄家的一间瓦房开始了自己的生活。由于组织上没给他安排相应，导致他当时的收入来源并不多，为了养家糊口，他借用侯家的祠堂开了一家牌铺，很快附近的人们就纷纷慕名而来，在这里打牌打发时间。
当时一些人认为李祥出去跑了十多年肯定赚了不少家底，这些心怀不轨的人就趁李祥工作时间，将他的家翻了个底朝天，那个皮箱也被人偷走了。丢了皮箱的李祥没了做生意的心思，直接将牌铺关了门，在家里窝了三天，他没想到十年的荣誉一下子“全没了”。
随后在组织的安排下，他又化名为了侯文彬以国民党伪联保主任的身份继续潜伏在监利县。
1940年，地下工作者中出现了叛徒，当地的地下组织遭到了严重的破坏，中共江陵县委命令人员各自隐蔽，李祥这次与组织失去了联系。1942年原武汉军区副司令张秀龙的部队到达了湖北潜江县，渴望东山再起的李祥听闻消息马上就赶了过去，表明了自己的身份，希望投到他的麾下继续革命。
但是命运弄人，当时恰巧有敌人来袭，这叫张秀龙怀疑是李祥将敌人带来的，他们便迅速离开了这里。
新中国成立后，李祥本想和当地的组织亮明身份，由于证件缺失，他无法说清自己的过去。
从此李祥彻底与组织失联，心灰意冷的他开始认命，在家中从零开始当起了农民。
因为他心理不顺，时常挑当地干部的刺，加上他之前潜伏在国民党中，公开的身份是国民党联保主任。在1957年被当地干部搞成了反革命，限制了人生自由。好在天无绝人之路，1961年，他在报纸上看到了杨得志和杨勇被授勋的新闻，于是他给两位将军写了信，并得到了回信，只是后来因为一些原因他们又失去了联系。
1971年，李祥又因为骂干部被送去了改造，这时他在报纸上又看到了杨得志的消息，于是他决定前去一百多里外的沙市找他。经过一天一夜的赶路，将近古稀的李祥终于见到了自己曾经的老朋友，两人见面紧紧地抱在一起。杨得志答应李祥将他“反革命”的帽子摘掉，并在分别时给了他100元和20斤粮票。
1974年，杨得志被调任为武汉军区司令员。
随后杨得志找到了李祥（候礼祥），对着县里干部的面他说道：
“侯礼祥同志是我的老战友，经历过长征，当过红军团长，他曾经救过我的命。他也负伤过多次，这个我可以作证！”
县里的领导听后，急忙成立了专案组收集资料给侯礼祥证明身份，这时
古稀之年的候礼祥终于恢复了红军的身份，并得到了红军干部的待遇。
同时组织上解决了他生活上的困难，当地政府和学校也纷纷来请他作报告，别去了半辈子的侯礼祥此时终于扬眉吐气。
只是由于他失踪多年导致脱党，无法再恢复自己党员的身份。