清朝前期，八旗是清朝的武力支持，各个宗室成员各领一旗，为清王朝开疆扩土。当时皇帝并非可以大权独揽，当国家遇到大事，皇帝需要通过议政王大臣会议来商量决定。议政王大臣会议由八旗旗主为主要成员的达成组成。
康熙为巩固皇权，分散八旗宗室权利，在康熙十三年将次子胤礽立为太子。当时皇子众多，不乏文武双全、出类拔萃的皇子。这些皇子自然不服太子，在康熙晚年爆发了激烈的九子争嫡战。最终四阿哥夺嫡，登上皇位。成王败寇，参与夺嫡的皇子大多不得善终。以八阿哥为首的一派，八阿哥被圈禁，相传被人下毒而死，九阿哥被折磨致死，十四阿哥被派去守皇陵，三阿哥幽禁致死，这些皇子智谋双全最终却没有好下场，唯有“草包”老十活了下来，并于乾隆二年被释放，活到了五十九岁，终以贝子礼安葬。
十阿哥名为爱新觉罗.胤?，是康熙帝的第十个儿子，他的生母是钮祜禄氏温僖贵妃。温僖贵妃是遏必隆的女儿，也就是孝昭仁皇后的亲妹妹。遏必隆是康熙的四大辅臣之一。所以，在大清的皇子中，除去太子以外，就属他出身最为高贵。
史书中记载他是八阿哥的跟班，相比于八阿哥、九阿哥、十四阿哥，他没有什么可以拿得出手的政绩，所以就留下了“草包老十”的称号。在四阿哥登上皇位之后，清缴以八阿哥为首的余党，他被圈禁，但是雍正帝并没有将他赐死，这与他的愚钝不无关系。也正是他的愚钝救了他一命。但是他是真傻还是假傻无从考证。
在古代兄弟相争这是常有的事情，出身高贵，从小在王宫长大的十阿哥更是深谙此道。他被人称为草包老十，实际上是他大智若愚，装傻充愣的原因。由吴奇隆、刘诗诗主演的《步步惊心》、以及由冯绍峰、杨幂主演的《宫》中十阿哥都是一个憨厚老实、待人真诚、脑袋愚笨的可爱之人。
在雍正登基之后，他因愚钝，对雍正造不成威胁，捡回了一条命。九子夺嫡，六位结局悲惨，只有他因愚蠢得以善终。