在1950年朝鲜战争初期，北方军队是强于韩军的。其中一个重要原因，就是朝鲜人民军中包含了4万多在我军东北野战军久经战阵的官兵，无论战术素养还是实战经验，打战争初期的韩军都属于“割鸡用牛刀”。这些部队在49-50年间分两批回到朝鲜，而1953年战争结束后，有1万多朝鲜兵又主动选择了返回中国度过余生。为什么会有这4万多朝鲜籍的东野老兵呢？
1910年日本正式吞并了整个朝鲜半岛，留在本国会遭到日军奴役，虽然中国也处在低谷期，但相对而言比朝鲜国内的生存环境要好，因此大批朝鲜人选择到中国流亡。我国东北地区和朝鲜接壤，气候、风俗接近，朝鲜人移居中国首选吉林省。到1940年之前，吉林省内的朝鲜人已经超过200万，这些朝鲜移民当中不乏年轻爱国的男子，他们希望组建自己的武装力量，找机会光复祖国。而中国当时也是受日本侵略严重的国家，30年代国共军队里都收容了一批朝鲜青年，其中一部分甚至留在东北和华北地区与日军展开游击作战。而40年代后期中国的解放战争中，东北区域（尤其松花江北）的朝鲜人又通过土改获得土地，生活有了保障。他们十分感激解放军，先后有4万青年加入东北野战军，参加了48年东北及随后的南下作战，成了一支十分精悍的作战力量。
朝鲜政权为了加强自身的军事力量，并准备和南方开战，在49年初期向我方提出了将这4万官兵送回朝鲜国内的请求。客观而言朝鲜师帮助了我国的解放事业，所以对于朝方的请求，我军很快予以满足，不光准予朝鲜军人回国，还给这批部队准备了粮弹，做法可谓十分仁义。1950年战争爆发，从中国回到朝鲜的4万多官兵分为10个主力团，表现出的强大战力立即“吊打”韩军，南方军队视这些部队为“天兵天将”，人民军靠着强大的先锋部队，迅速将战线向南推移。当时这些从中国归来的部队，是朝鲜军队中实力最强的部分。1953年之后，朝韩政权范围相对稳定在38度线，按理来讲这批朝鲜军人该留在祖国生活，但事实上除了战死的1万多人，有1.3万余人又自愿回到中国生活（多数在吉林）。
朝鲜战争结束后，朝鲜高层分为两派主要势力，并且控制着不同的军队体系。中国归来的这批军队受到明显的排挤，官兵地位都不高，被朝鲜上层颐指气使。而参加过解放军的朝鲜兵，都讲究官兵一致的作风，对于朝鲜国内的等级分明十分反感，政治环境不好便容易受到处罚，而且生活条件也大多十分清苦。所以不少人选择回到中国。从1910年往后，30多年间大量朝鲜人到中国避难，有的家庭在中国东北已经历经了两代，都能说流利的中国话，还有土地改革时期分得的土地，可以说在中国吃穿都不是问题，几十年的感情甚至不亚于对故土的留恋，有上万人在朝鲜战争结束后重返中国。