在1950年北韓戰争初期，北方軍隊是強于韓軍的。其中一個重要原因，就是北韓人民軍中包含了4萬多在我軍東北野戰軍久經戰陣的官兵，無論戰術素養還是實戰經驗，打戰争初期的韓軍都屬于“割雞用牛刀”。這些部隊在49-50年間分兩批回到北韓，而1953年戰争結束後，有1萬多北韓兵又主動選擇了傳回中國度過餘生。為什麼會有這4萬多北韓籍的東野老兵呢？
1910年日本正式吞并了整個北韓半島，留在本國會遭到日軍奴役，雖然中國也處在低谷期，但相對而言比北韓國内的生存環境要好，是以大批北韓人選擇到中國流亡。我國東北地區和北韓接壤，氣候、風俗接近，北韓人移居中國首選吉林省。到1940年之前，吉林省内的北韓人已經超過200萬，這些北韓移民當中不乏年輕愛國的男子，他們希望組建自己的武裝力量，找機會光複祖國。而中國當時也是受日本侵略嚴重的國家，30年代國共軍隊裡都收容了一批北韓青年，其中一部分甚至留在東北和華北地區與日軍展開遊擊作戰。而40年代後期中國的解放戰争中，東北區域（尤其松花江北）的北韓人又通過土改獲得土地，生活有了保障。他們十分感激解放軍，先後有4萬青年加入東北野戰軍，參加了48年東北及随後的南下作戰，成了一支十分精悍的作戰力量。
北韓政權為了加強自身的軍事力量，并準備和南方開戰，在49年初期向我方提出了将這4萬官兵送回北韓國内的請求。客觀而言北韓師幫助了我國的解放事業，是以對于朝方的請求，我軍很快予以滿足，不光準予北韓軍人回國，還給這批部隊準備了糧彈，做法可謂十分仁義。1950年戰争爆發，從中國回到北韓的4萬多官兵分為10個主力團，表現出的強大戰力立即“吊打”韓軍，南方軍隊視這些部隊為“天兵天将”，人民軍靠着強大的先鋒部隊，迅速将戰線向南推移。當時這些從中國歸來的部隊，是北韓軍隊中實力最強的部分。1953年之後，朝韓政權範圍相對穩定在38度線，按理來講這批北韓軍人該留在祖國生活，但事實上除了戰死的1萬多人，有1.3萬餘人又自願回到中國生活（多數在吉林）。
北韓戰争結束後，北韓高層分為兩派主要勢力，并且控制着不同的軍隊體系。中國歸來的這批軍隊受到明顯的排擠，官兵地位都不高，被北韓上層頤指氣使。而參加過解放軍的北韓兵，都講究官兵一緻的作風，對于北韓國内的等級分明十分反感，政治環境不好便容易受到處罰，而且生活條件也大多十厘清苦。是以不少人選擇回到中國。從1910年往後，30多年間大量北韓人到中國避難，有的家庭在中國東北已經曆經了兩代，都能說流利的中國話，還有土地改革時期分得的土地，可以說在中國吃穿都不是問題，幾十年的感情甚至不亞于對故土的留戀，有上萬人在北韓戰争結束後重返中國。