提起汉朝的外交问题，大家首先想到的就是匈奴。的确，那个时代的匈奴，经常骚扰汉朝边境。而令汉朝爱无力的是，面对强悍的匈奴，他们并没有多少优势。
可以说，汉朝在匈奴的铁骑下，吃了不少苦头。然而，就在匈奴人“惊艳”汉朝的时候，还有一个民族跟在匈奴人的背后，干起了“趁火打劫”的买卖。
这个民族就是在古代盛极一时的鲜卑族，他们后来发展壮大，建立了北魏。可是，随着时间的流逝，这个族群却逐渐在历史的长河中消失了。那么，他们演变成了现在的哪个民族呢？
鲜卑族的成长史
历史上关于鲜卑族的记载，最早可以追溯到西周时代。在《国语》中曾有过这样的记载：昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅莫，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。
大概的意思是说：周成王在岐山南面宴请诸侯，可楚和鲜卑因为是蛮夷的缘故，所以不能上台与其他诸侯会盟，只能在台子下面守着祭拜神灵用的火堆。
当然，虽然这时已经出现了关于鲜卑的记载，但是其中的详情并不明确。所以后世的专家推断：这时提到的鲜卑，其实指的是北方许多游牧部落的泛称。
那么，鲜卑到底发源于哪里呢？后人根据时间上的区别，就把历史上的鲜卑分为了两类：一类是发迹于嘎仙洞的“原始鲜卑”。他们生活在大鲜卑山，也就是现在的大兴安岭。
茂密的大兴安岭给他们提供了优越的物质环境，他们靠山吃山，养成了彪悍的生活习惯。可是，这里的自然环境同样抑制了他们族群的扩张。
为了扩大种族、为了更好地延续后代，他们走出了大兴安岭，来到呼伦贝尔草原生活。他们与生活在这片草地上的原有民族不断交融，族群也在不断扩大。
其中，和鲜卑关系算得上不错的，就是匈奴。匈奴作为这片草原上的霸主，自然就和鲜卑走起了联姻的道路。也就是说，最初的鲜卑和匈奴，其实关系良好，两族时有联姻。
但是，一山不容二虎，随着鲜卑的不断壮大，匈奴开始不太认同了。经过几次战争之后，不敌匈奴势大的鲜卑，就成了匈奴的附属。
地大物博的匈奴，开始不满足于草原上的富饶物质，他们想着剑指中原。初建的西汉，在匈奴的铁骑面前，明显有些不抗揍。其中，白登之围堪称西汉的屈辱史。
所以，西汉不得不向匈奴低头，而匈奴也轻而易举地就得到了自己想要的一切：先进的技术、数不清的钱财、还有西汉王朝娇养的公主。
在匈奴的打压下，西汉过上了很长一段屈辱的日子。不过，西汉前期的示弱和退后让匈奴降低了戒心，使得自己也有了休养生息的机会。
到了汉武帝时候，西汉国力空前强大。于是，汉武帝决定反击匈奴。在汉武帝的指挥下，卫青、霍去病这两位天才将领，多次出击匈奴。匈奴被打得四处逃窜，几乎有灭族的危机。
就在西汉和匈奴这两头雄狮打得不亦乐乎的时候，那个曾经跟在匈奴后面的鲜卑却逐渐发展了起来。而且，他们还在匈奴弱势的时候，抓准机会脱离了匈奴。
到了东汉末年的时候，鲜卑已逐渐形成了几个强大的军事集团。如辽东的慕容部、辽西的段部、二部以北的宇文部、雁门以北的拓跋部、陇西的乞伏部、河西的秃发部等等。
这里需要明确的是，这之前所提到的鲜卑，其实并不能称之为是一个统一的民族。因为在此之前，他们虽然都“自号鲜卑”，可是他们各自为政、互相监督的现实，却也是不可否认的。
这种情况，一直到淝水之战之后，拓跋硅建立以拓跋部为首的北魏政权之后，他们才开始逐渐形成了一个统一的民族。而这，就是鲜卑中的第二个分类：拓跋鲜卑。
北方的大一统，为鲜卑的集中发展提供了地理上的优势。同时，北魏朝廷政策的颁布，也为鲜卑形成族群产生了积极的影响。
也就是说，从这个时候开始，这个由北方数个游牧部落组成的民族，终于形成了一个统一的民族。其显著的标志便是，拓跋部建立的北魏开始正式以鲜卑自称。
在南北朝时期，鲜卑一族绝对算得上是当时最为强大民族之一。可惜，在隋唐之后，鲜卑一族作为国家整体的形式就不复存在了，而鲜卑一族也开始逐渐退出了历史舞台。
鲜卑族后裔
当然，鲜卑虽然退出了历史舞台，但还是他们倒也不是完全不存在了。现代在通过DNA技术复验检查的时候发现，现在的锡伯族人群，很可能是古代拓跋鲜卑的后裔。
锡伯族主要分布在辽宁、吉林等省和新疆伊犁地区的察布查尔锡伯族自治县。知名影星佟丽娅，就是锡伯族人。这个民族的人民，勤劳善良，到现在还保持着不少的传统民族习俗。
比如他们在打围的时候，所有猎物必须平分，哪怕是恰巧碰到打围队伍的路人，也会得到一份猎物。因为在锡伯族人看来，猎物是大自然的赏赐，个人没有资格独享。
当然，这种平分猎物的习惯对锡伯族人来说，也是一种象征。毕竟，只有人人都得猎物，这个族群才能够一直延续下去。
结语
如今的锡伯族人开始走向兴旺，而他们的存在也是对鲜卑考证的有力证明。毕竟，那个在历史上画下浓墨重彩一笔的鲜卑族，对后人的影响也是极大的。
因为受到祖上崇武的影响，现在的锡伯族人在举办庆典时，依旧会有射箭、摔跤、举重等项目。这些项目不仅锻炼了锡伯族人的体魄，更是他们怀念祖先的一种表达方式。
而且他们在受到新疆维吾尔族的影响下，还会举行规模盛大的赛马、叼羊等类型的比赛。表现突出者，往往还会得到重赏。
也正是因为锡伯族人有意识地同周边民族融合、互相学习，所以现在的锡伯族人才会越来越好。而这，也促进了其他民族的发展和进步。