现在有个说法，就是大明朝末年文官集团占据了主导力量，尤其东林党人占据了舆论舞台，掏空了大明朝。这个东林党的问题不去说他，大明朝文官在中后期占据了主导力量这点倒是真的，不过这一切并不是一蹴而就的，纵观大明朝权力变迁，大明文官们可是经过了殊死斗争才取得了后来的地位，其中不乏悲喜交加的情况。
话说大明朝建立，洪武朝时期，那时开国元勋一堆，不管文臣武将实际上都是功勋贵族，科举上来的文官集团根本没有地位，要不是明太祖朱元璋杀了一批元老，文官们只怕要迟几十年才能登上历史舞台。朱元璋清洗了许多功勋贵族，其腾出来的空间大多数由科举上来的文官填补了，之后建文帝依赖的齐泰、黄子澄都是科举上来的文官，这是文官集团的第一次登上权力巅峰。
可是好景不长，文官集团力主的削藩遭遇了极大的失败，靖难之役，地方藩王身份的朱棣攻入南京城，建文帝自焚，靖难之役建文帝之所以失败，除了用人不当之外，实际上和过于重用文官有关，许多其他势力都不满意，比如日后在大明朝政治舞台占据重要角色的宦官集团，和朱元璋时期打击的功勋贵族，都不满文官在权力上占据上风，明成祖朱棣打入南京时就是这两个集团首先开门投降，之后在明成祖登上帝位后，文官集团遭遇极大的打击，靖难功臣勋贵开始占据主要权力舞台。
不过在明成祖后期，朱棣也认识到不能完全依赖功勋贵族，即便是自己提拔上来的靖难功臣，所以对于科举上来的文官集团开始有意识的培养，另外加上宦官集团，明朝早年的三大权力组织整体出现。
在明成祖死后，明仁宗和明宣宗时代，因为用兵大幅度减少，功勋贵族的地位开始下降，而宦官集团还没有完全成型，所以文官集团开始重新复苏，尤其是洪武时期就成立的内阁，在永乐后期就渐渐成为皇帝的主要幕僚机构，在明宣宗时期得到了大大加强。
正统初年，因为皇帝年幼，三杨辅政，文官尤其是内阁的权威大大提高，可以算文官集团的第二个高峰。
可是好景不长，明英宗年长之后，重用宦官王振，打压文官集团，另外功勋贵族们也试图再次回到历史舞台，直到土木堡之变，功勋贵族在战役中损失殆尽，武将们更是在北京保卫战中被文臣指挥作战，在此之后，出征以文臣统领，武将只能打下首就成为惯例。
宦官们自然也没有底气与文官们对抗，明代宗时期内阁的地位进一步高涨，已经超越六部，成为主要的文官代表。
虽然在夺门之变后，勋贵和宦官一度卷土重来，可是已经无法压制文官集团，实际上在明英宗的天顺朝后期，文官集团已经再度占据主流，到了成化年间，勋贵们已经彻底沦为看板，为了权力制衡，明宪宗不得不提高宦官权力，开设西厂，以便制衡文官。当然，这自然让宪宗没有什么好评，而孝宗时期实际上把权力交给内阁文官们，所以得到极大的好评。
这里要注意一点，史书因为是文官们编写，比如翰林院就是编撰史书和皇帝实录的地方，他们对于历史的评价和一般人并不完全一致，比如仁宣之治，仁宗明明只有半年皇帝，为何也被加进去，因为他改变了明成祖重用武臣屡屡北伐的做法，是符合文官胃口的。
再比如明宪宗其实在位年间帮老爸明英宗擦屁股，收拾了不少烂摊子，为于谦和叔父明代宗平反，政治还算可以，结果因为搞了一个西厂，被文臣恨得要命，结果评价不但低于儿子孝宗，比昏庸的老爸英宗还低。
上面提到孝宗，孝宗在位时期依赖文官治国，但是在后期实际上也渐渐开始重用宦官，因为一个合格的统治者需要权力制衡，单纯依靠文官是很危险的，这点甚至文官们自己也明白，比如东厂自明成祖设立后就一直存在，这说明文官们也明白要有宦官制衡皇帝才放心。
所以等到正德也就是明武宗在位后，又开始变化，明武宗一开始是重用宦官，甚至重开西厂，制衡文官集团，发现刘瑾谋反后，又试图提拔武将制衡文臣，结果是暴毙而亡。
按理说，这个整天和文官作对，或者说想制衡文官权力的皇帝一死，文官该迎来好日子了，可是不然，因为正德没有亲生儿子，辅政的大臣选来选去正德的堂弟也就是日后的嘉靖帝做皇帝，本来以为一个小孩子（嘉靖继位才14岁）好对付，结果没想到遇到了文官集团的大洗牌。
嘉靖帝对文官集团的打击和之前皇帝都不一样，之前几位打击文官，要么用宦官，要么用勋贵，要么用武将，嘉靖不是，嘉靖帝实际上文官的地位是大大提升的，内阁首辅实际上等同于宰相。但是嘉靖帝呢，上来就因为大礼议事件把原来的一些老臣清洗干净，或者赶回家或者流放，提拔了一批新人。
也就是说，嘉靖帝在文官内部玩换血游戏，搞内部的权力制衡，（当然，嘉靖帝估计也就是生怕那些孝宗武宗的老臣打压自己。）这点也别说很有效，之后文官内部就开始了长期的派系斗争。
到了嘉靖帝死，儿子隆庆皇帝和之后孙子万历皇帝，实际上文官集团已经获得了完胜，勋贵们完蛋了，宦官们基本上也满足于只负责内廷事务，甚至主动配合文官，比如张居正时期，内阁首辅实际上就是等于丞相。
文官虽然对外胜利，可是内部的斗争开始激烈起来，从嘉靖时代开始，文官内部竞争就极其惨烈，严嵩对政敌置于死地，张居正的对手也是死了也要追究，这实际上让皇帝极其不满，到了光宗之后的明熹宗，也就是天启皇帝上台，重新启用宦官打压文官尤其是东林党人，这导致了极大的不满。（这点从天启的庙号就可以看出，毕竟这么多年了，宦官集团和文官集团已经达成平衡，结果天启搞了一个文盲魏忠贤掀桌子，当然恨得牙痒痒。）
天启一死，崇祯上台，文官马上反攻倒算，趁着崇祯还没熟悉政治干掉宦官集团，不过等到崇祯熟悉政务之后，发现还是需要宦官集团进行制衡，只是没当年魏忠贤那么严重罢了。
不过此时也到了终结的时候，因为大明朝也迎来了末日。