五胡乱华时期，各个胡族建立的政权，在中国北方此起彼伏。羯人后赵政权的暴君石虎死后十年，鲜卑慕容氏建立的前燕政权，击败冉魏，斩杀冉闵，夺取了河北地区。
前燕皇帝慕容儁，下令发掘石虎坟墓，发现是座空坟，又天价悬赏石虎尸身。在一个汉人女子李菟的指引下，发掘出石虎“僵而不腐”的僵尸。
慕容儁一边亲手鞭挞石虎尸身，一边历数石虎种种残暴虐民的罪状，并痛骂「死胡，何敢怖生天子！」，狠狠出了气之后，又下令将石虎残缺不全的尸身，投入邺城旁边的漳水之中。
前燕烈祖景昭帝：慕容儁
慕容儁和石虎同样为胡人君主，他之所以将石虎掘墓鞭尸，一方面当然是因为慕容氏在辽东时，和羯赵政权敌对数十年，彼此攻战，仇怨甚深，正好发泄其父、其祖因羯赵阻隔，有生之年不得入主中原的旧恨，
另一方面是因为慕容氏是此时汉化程度最深的鲜卑部族，自以为礼仪衣冠类同华夏，然而却因为背叛此前称藩数十年的东晋王朝，自立为帝，而且还被阶下囚冉闵当面痛斥：「
天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆
」，因此更急需收揽汉人民心了。
冉魏皇帝：冉闵
打一个死老虎，能令刚刚归入燕国治下的广大汉人百姓拍手称快，何乐而不为？
然而，时间又过了几十年，当前秦丞相王猛率领大军攻灭前燕后，他却将那个告知石虎尸体下落的汉人女子李菟处死，更将石虎的僵尸重新打捞，并予礼葬。
王猛本是北方汉人不世出的英杰人物，为何在对待胡人暴君上却如此“倒行逆施”，反不如一个胡族帝王？——这正是王猛所处的政治立场，远远压倒了其个人民族感情。
前秦尚书令：王猛
【儁梦赵王虎啮其臂，乃发虎墓，求尸不获，购以百金；邺女子李菟知而告之，得尸于东明观下，僵而不腐。儁蹋而骂之曰：“死胡，何敢怖生天子！”数其残暴之罪而鞭之，投于漳水，尸倚桥柱不流。及秦灭燕，王猛为之诛李菟，收而葬之。】——《资治通鉴·卷一百》
华夏民族建立了周秦汉魏历代王朝，开创诸子百家伟大文明，此前两千年来都凌驾于四方夷狄之上，一直居于东亚大陆食物链最顶端。
因此虽然五胡乱华时期，汉人一朝失势，为诸胡之臣虏，然而那些胡族君主，不论是刘聪、石勒、石虎，还是慕容儁、苻坚、拓跋珪，对这样一个历史悠久、人口众多、英杰辈出的主体民族，依然有着根深蒂固的畏惧和自卑。
数千年来，作为主体民族的绝大多数汉人，总是习惯于以己度人，总不惮以最善心去揣度其他胡族，在自己建立的华夏王朝，民众政策总是何等宽容豁达和自信，殊不知其实最在乎「非我族类、其心必异」的，而恰恰便是那些最敏感于族群之别的胡人。
如羯人后赵政权从立国起的既定方针，正是以“同是戎狄”为旗号，联合收纳其他胡族，来一同压制广大汉人，并得到了相当大的认同。石虎曾对段氏鲜卑的段文鸯言道「大兄与我俱是戎狄，久望共同。天不违愿，今日相见，何故复战？」，便道出了他的心声。
后赵太祖武皇帝：石虎
石虎攻伐辽西后，便将当地的段氏鲜卑二万户迁移到中原地区，选才任官，这和当年他随石勒攻略中原时，对汉人无差别杀戮的行事作风大不相同。
巴氐人建立的成汉政权，和石虎缔结盟约，夹攻东晋，后嗣分别建立了前秦政权的氐人酋长
蒲洪
，建立后秦政权的羌人酋长
姚弋仲
，也都是羯赵政权的坚定拥护者。
所以，对这些胡族酋长的进言，在不违逆自己大政的前提下，石虎也颇能听从，和他对汉人官员的残暴态度，可说大相径庭。——后赵政权的本质，便是一个由羯人、匈奴人、氐人、羌人、部分鲜卑人所组成的五胡联合，共同压制和奴役汉人的政权。
【段辽单马窜险，遣子乞特真送表及名马，季龙纳之。乃迁其户二万余于雍、司、兖、豫四州之地，诸有才行者皆擢叙之。】
【（姚弋仲）性清俭鲠直，不修威仪，屡献谠言，无所回避，季龙甚重之。朝之大议，靡不参决，公卿亦惮而推下之。】
【季龙呼曰：“大兄与我俱是戎狄，久望共同。天不违愿，今日相见，何故复战？请释杖。”文鸯骂曰：“汝为寇虐，久应合死，吾兄不用吾计，故令汝得至此，吾宁死，不为汝擒。”】——《晋书·段匹磾传》
慕容氏鲜卑建立的前燕却不同，他们经过在辽东时，慕容廆、慕容皝两代君主的数十年时间经营，一直大量任用汉官，招揽汉民，汉化程度已经极深；立国也并没有与之前的羯赵、之后的北魏那样，抬高本族为所谓“国族”，对汉人去做严格隔离与歧视对待。
因此，自称为黄帝之子昌意后裔，自以为已经和汉人一般无二的慕容儁，才会毫不避讳地怒骂石虎是“死胡”，而在此前的羯赵政权，汉人连言谈中提及“胡”字都是杀头大罪。
慕容儁死后，他的弟弟，主持燕国国政的摄政亲王慕容恪，更是饱读经史典籍，沉溺于汉文化中，严格以汉人士大夫的行为准则要求自己，所谓「每所言及，辄经纶世务」「罢朝归第，则尽心色养，手不释卷。」
前燕太宰，太原王：慕容恪
然而，燕国这样的汉化慕容氏皇族为主、汉人官员为辅，排斥贬抑其他胡族的立国方针，在南方尚有华夏正统东晋王朝存在的情况下，收效并不明显。慕容恪废除苛政，勤政爱民，其个人虽深得燕国民众爱戴，但他去世后短短两年，汉人百姓还是迅速抛弃了昏君庸臣当道的前燕政权。
此时，距离冉闵被杀，也只过去了短短20年！（350年~370年）
王猛进入燕都邺城后，一边祭扫慕容恪陵墓，叹服其为“古之遗爱”，比之春秋郑国名相子产，一边则收敛石虎尸骸并礼葬之，更斩杀指认石虎尸体的民女，确实体现了他高超的政治手腕，表明前秦政权承认此前后赵和前燕政权的合法性，不以僭伪政权视之，并要继承他们以胡族去竞逐天下，混一六合的未竟之愿，也可算是某种程度的：
搁置前事，继往开来
。
而氐人苻坚为君主的前秦政权，既有王猛这样的汉人寒士为执政，邓羌这样的汉人豪强为大将，同时匈奴、鲜卑、羌族各部酋长也纷纷得到重用。汉化极深的慕容鲜卑族人，更被分置各地，委以实任，和汉人官员一起推进这个帝国的汉化进程。
甚至可以说，前秦民族政策和立国方针可以说是博采了后赵、前燕之长，而规避其短，是以方能在短短时间迅速强大，建立起一个十分天下有其七的庞大帝国。
然而，前秦终究是同样建立于“小族凌大国”之上，根基极不牢固，最后亦因王猛这个优秀政治家的英年早逝，而在淝水之战后，土崩瓦解。