《三国志·卷四十七·吴书二·吴主传第二》中记载了一句曹操说过的话，“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”，然而我们总是记住了前半句曹操对孙权的高度赞誉，却忘记了后半句对刘表儿子的不屑。《三国志·卷六·魏书六·董二袁刘传第六》中出现的刘琦，评价只有简略的四个字：“琦性慈孝。”然而这对于一个乱世下的棋子来说，何尝不是一句最为中肯且抛却偏见的一句评价呢？
如生帝王之家，君王子嗣争权夺利再正常不过，可刘琦并非太子也并非皇子，他只是刘表的儿子。起初刘表因为刘琦生的长相和自己相像，也曾对刘琦加以厚望。然而一个女人的出现，彻底改变了刘琦的命运。《三国志》有云：“刘表长子琦，亦深器亮。表受后妻之言，爱少子琮，不悦於琦。”正是刘表后妻蔡氏的出现，使得刘表逐渐不再疼爱长子刘琦，在家庭中感受不到温暖，甚至有生命之危，足见刘琦的艰难。
实际上刘琦和刘表有着很多的相似之处，刘表独据荆州等地却不图进取，不想争天下。而刘琦则是只想当好长兄，做好长子，将来继承荆州之业，然后继续偏安一方。但正因为三国的核心在于荆州，所以刘琦成为了一颗棋子，众人都在将他一步步的逼上绝路。《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》记载：“曹公既破绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。”彼时是建安201年，这时候的刘备前往荆州投靠刘表，虽刘表面上以礼相待，但实际上却暗中提防。
《三国志》记载：琦每欲与亮谋自安之术，亮辄拒塞，未与处画。琦乃将亮游观后园，共上高楼，饮宴之间，令人去梯，因谓亮曰：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入於吾耳，可以言未？”亮答曰：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”琦意感悟，阴规出计。会黄祖死，得出，遂为江夏太守。
实际上这正是诸葛亮的高招，一招好手段同时令两人命运改变。为什么这么说？首先我们来看看刘备和诸葛亮之间的会谈以及诸葛亮的说法。建安十二年，刘备和诸葛亮相遇，随即诸葛亮便提出了蜀汉之后的最高纲领《隆重对》。在其中有一句话颇为关键，即“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”好一句将军岂有意乎？实则是问中了刘备心中所想。然而刘备为人仁义厚道，不愿背信弃义，属于是想要白手夺荆州。如此一来刚出山的诸葛亮必要付出投名状，来上一出献荆州的好戏。而这处好戏的关键人物就是第二人——刘琦。
这时候反观诸葛亮对刘琦说的话，就十分的耐人寻味了。“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”，实际上就是要刘琦借机逃亡在外，以此报名。在建安十三年，刘琦就借着黄祖之死前往江夏镇守。然而他并不知道，这是一场围绕荆州的阴谋。诸葛亮以图荆州最需要做的就是借着荆州二子争夺来分化荆州势力，同时拉拢了刘琦加入刘备的阵线。
这一点可以在《三国志·卷三十五·蜀志·诸葛亮传》中寻找到线索，“豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”；此时诸葛亮提到刘琦镇守江夏兵力不下万人，实际上正是承认了刘琦和刘备不分彼此。所以这时候的刘琦实际上已经成为了刘备的军队，果不其然在建安十四年刘琦很合事宜的病死，刘备则趁机夺取其兵权。《三国志》记载：“琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。”
刘琦之所以甘心被控制有着几方面的原因，其一是诸葛亮对刘琦有着救命之恩。如果不是上屋抽梯时诸葛亮的肺腑之言，刘琦恐怕早已死于后母蔡氏之手。其二刘琦是一个极其孝顺的孩子，在《魏书》中记载：“表病笃，讬国於备，顾谓曰：‘我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。’”，刘表病死之前，曾有过将荆州托付给刘备的举动。刘琦自知自己的才能有限，再加上孝顺有加，甘心将荆州大权假手于刘备也不是不可能的事情。
如此一来夺取荆州之事上，诸葛亮照顾了刘备的仁义之心，又达到了目的。因此说刘琦的利用，使得刘备集团的利益达到了最大化。同时在之后的孙刘联盟事宜中，刘琦还充当了代言人的身份，诸葛亮的这一招可谓是一本万利。实际上刘琦是无奈的，最初受到蔡氏打压，不得不出走江夏是为了保命。也许刘琦真的不明白诸葛亮此举的意义何在，又或许是知道诸葛亮有意帮助刘备图谋荆州。但在当时的刘琦所处状况来看，前往江夏是必然的一个选择。
当我们抛却三国的尔虞我诈再去看刘琦，实际上他并没有任何错误。他不过就是刘表的一个儿子，就想要在父亲身边尽孝而已。什么荆州、天下都和其无关。然而怪就怪在命运将他安排成为了刘表的儿子，成为了荆州以后的继承人。现在我们再用平常人的眼光去看刘琦，他还真是一个出色的孝子。
表疾病，琦还省疾。琦性慈孝，瑁、允恐琦见表，父子相感，更有讬后之意，谓曰：“将军命君抚临江夏，为国东籓，其任至重；今释众而来，必见谴怒，伤亲之欢心以增其疾，非孝敬也。”遂遏于户外，使不得见，琦流涕而去。——《典略》
刘表病重之时，刘琦归看父疾。这何尝不是一种冒险的做法，明知自己好不容易逃往江夏，现在蔡氏和蔡瑁等人皆在荆州，难道刘琦就不怕回来会被杀吗？然而父子伦理的感性使得刘琦忘却生死攸关，只记得想要见上父亲一面。所以这时候的刘琦只是一个想在父亲身边尽孝的一个儿子，无奈的是在三国这个英雄并起的时代里，刘琦只能被当做棋子。