之前写到汉灵帝卖官救国是一种高明的手段，今天我们来讲讲官员们对此的反应是怎样的呢？
三国末年司马懿执政时，太尉蒋济的主管部门也是在私下半公开地买官卖官。当时有民谣说：“欲求牙门，当得千匹；五百人督，得五百匹。”意思是说，军官想要担任牙门将这样的军职，必须送护军蒋济一千匹帛；就算是百人督的这种低级军官，也需要五百匹帛。
司马懿与蒋济的私人关系非常好，所以就问蒋济，相关民谣所说的话，真有这么回事吗？蒋济对此自然是尴尬极了，因为这是公开的秘密，否认不对，承认也不对。于是蒋济就开玩笑的说：“在洛阳市场上买东西，少一钱也买不到啊。”蒋济说完就笑了，司马懿也忍不住地笑了。
其实，买官卖官这种事情，在任何一个法制不健全的社会中都是普遍或半公开地存在着。虽然这种事在冠冕堂皇的场合说起来，那实在是太耸人听闻、太离奇了。但是在私底下，谁都知道这只是一个公开的秘密。
正因如此，晋武帝的亲信才会说，我们大晋帝国，虽然没有公开挂牌卖官，但是整个官场，也是买官卖官成风。对此，晋武帝只能用自嘲的方式绕过去。
正因如此，蒋济面对司马懿的私下质询，也只能以开玩笑的方式，把它岔过去，却不能否定它。对此，司马懿也只是一笑而过。
桓灵二帝时，官员们与皇帝的私交显然没有这样亲密。所以看到皇帝把卖官这种事端到桌面上，他们自然是尴尬得无地自容。所以，他们除了跟皇帝装逼扯淡外，也只能顾左右而言它。但是他们不敢否定这种事实，因为这是公开的秘密。
皇帝在这种背景下公开挂牌卖官，就是一种变相逼捐。总而言之，你们公开贪污腐败，已是公开的事实了。我管吧，那是无从下手；抓吧，那是抓不胜抓。现在政府非常缺钱，所以希望你们把相关贪污腐败的钱财，上交一部分给政府吧。
桓灵二帝之所以可以在漫天风雨中一直卖官，就是因为当时有两个最基本的事实，是大家谁也不能否定的。
第一、帝国的财政危机不论是怎么引起的，但它是客观存在的；
第二、无官不贪、无贪不官是普遍存在的事实，甚至都没有一个人敢说自己的清白的。
在这种背景下，虽然大家觉得皇帝把这种潜规则端到桌面上未免让人下不来台，但也合情合理。
也许有人会说，皇帝这样公开挂牌卖官，会降低公务员的整体素质。其实，这种说法不过是书生之见而已。当官要交钱不假，但官绝不是交钱就能买到的。
事实上，不论怎样卖官，官员的选拔，也仍然需要走正常程序（当然了，所谓的正常程序，有明规则，也有潜规则；皇帝卖不卖官，相关程序也是这样走下来的），你无法通过正常程序，你再有钱，也不可能买到这个官。
也正因为这种原因，灵帝虽然公开挂牌卖官，但是当官的人，通常还是士大夫集团互相标榜的人。换而言之，虽然一个三公之位只卖一千万钱，但是也绝没有一个底层土豪，能爬上三公之位。
更主要的是，如果灵帝真的是在卖官（不讲组织选拔程序，谁给钱多，就把官卖给谁）。那一个两千石的官员，只卖两千万钱，也实在便宜的如同的卖大白菜了。至于一个三公只卖一千万钱，更便宜的更成了跳楼价。
一千万钱、两千万钱，用来买馒头、馅饼，自然是个天文数字。但是用于官场交易，那就是毛毛雨雨啊。
我们来看一条汉灵帝时期的物价。
四年春正月，初置騄骥厩丞，领受郡国调马。豪右辜榷，马一匹至二百万。《后汉书.灵帝》
上面那段话的意思是说：一匹马就值二百万钱，而且应该只是一般的马，因为是调拨过来的。
这样说来，一个郡守，也就值十匹马的钱。一个三公，也就值五匹马的钱。如果讨价还价，也就值两匹半的马钱。一个部长，通常就值两匹半的马钱。
如果灵帝真的是在按照卖官（不讲组织选拔程序，谁给钱多，就把官卖给谁），某天来一个大土豪，牵着两百匹马过来，那得买走帝国多少官职啊？
总而言之，我这里有二百匹马，我先用五十匹马，把三公、九卿全买了；剩下那一百五十匹，再买它十来个郡守玩玩，这样一算，岂不是说二百匹马，就可以让一个土豪变成顶尖豪门？如果他牵过五百匹马来，那大汉帝国，岂不是当时就被和平演变了？
大家想想，这可能吗？
只要我们能想明白这一点，自然就会知道，所谓的灵帝卖官，其实质绝非要把官位当做纯粹的商品来售卖。而是利用自己手中的权利与官僚阶层进行利益交换。皇帝不会反对大家当官，也不会拍卖官位价高者得。只是希望大家在当官的同时，给帝国政府捐点钱。
简单地说，也就是让三公级的官员，给帝国捐五匹马的钱；郡守一级的官员，给帝国捐十匹马的钱；部长级的官员，给帝国捐两匹马的钱。
对于皇帝这种以潜规则制衡潜规则的方法，士大夫集团的内心那是充满了矛盾。
因为，他们都口口声声说自己是为国为民的公仆，但是在当官前，都需要给皇帝交一笔黑钱。当他们交出这笔黑钱时，其实就是在打自己的脸。因为你交这笔黑钱，就等于你承认了一点：在无官不贪的社会中，你自己也没能免俗。否则，你们怎么能拿出这样一大笔钱呢？
前面说这是一笔小钱，现在又说是一笔大钱，小编你是不是思维混乱了？别急，听我解释。
三公九卿一般都是大士族代表人物的囊中物，对于这种层次的人物而言，一千万钱也好，两千万钱也罢，那都是小钱，但这种话不能端到台面上说啊。因为，就按照这些高官的工资来判断，几辈子不吃不喝才能攒到这笔钱呢？
换言之，让某个高官拿出一千万，相信都不会太困难，但这种话不能端到台面上说啊。因为就按照这些高官的工资来判断，几辈子不吃不喝才能攒到这笔钱呢？
面对皇帝这样耍无赖，官员的内心自然是矛盾极了。如果给皇帝交这笔钱，本身就证明自己不是传说中的清官。可如果不给皇帝交这笔钱，就会丧失当官或升官的机会，他们自然也是不甘心的。所以，士大夫集团对皇帝把潜规则搬到桌面上的做法，那是又气又急，但终于还是无奈的接受了相关事实。
在这种背景下，一个官员想从皇帝手中拿到委任状，都得先给皇帝交一笔数额不菲的钱。对此，许多有气节的官员，都是又哭又喊，因为皇帝这样做，实在是等于公开打他们的脸。虽然现在无官不贪、无贪不官，但老臣的气节可是举世公认的！你这样当面打老臣的脸，老臣可实在没脸活了。在这种背景下，对于大家都公认的清官，皇帝也会给他们打点折扣的；总而言之，打个五折，再不行就打个三折。怎么样，厚道吧？
对于桓灵二帝公开卖官的行为，最大的非议之声就是：皇帝卖官等于鼓励官员贪污腐败。
这话说得太好笑了，因为官员们贪污腐败的真正动力是贪污腐败的成本极低。
我们假设一下：如果贪官被抓住就砍头、严重的直接灭族，而且被抓住的几率很大，自然没有多少官员敢贪污腐败了。（比如说朱元璋杀贪官，虽然后来死灰复燃，但至少在朱元璋一朝是没什么贪官的。朱元璋一朝为啥很少甚至没有贪官？因为被杀怕了。）
可如果贪污腐败通常啥事也没有，谁坐在官员的位置上，也难免会食指大动的。在这种背景下，皇帝默许他们贪污腐败也好，还是天天高呼反腐倡廉，结果都不会有啥改变。你喊你的，我做我的，就算贪了你也拿我没招。在这种官场生态圈里面，贪污腐败一直半公开地存在着，怎么能怪皇帝卖官呢？明明是官员势力太大，皇帝没能力管啊！
以上说的是本质。但就算端到台面上说，也不能把皇帝公开挂牌卖官（实际上就是逼捐）和纵容官员贪污腐败划上等号。
我们可以想象一下：当一个官员把工作干得一塌糊涂时，难道他真敢跟皇帝说，我当官之前，曾给你上贡了一笔钱，所以我工作虽然干得一塌糊涂，你也不能撤我的职，更不能惩罚我。当然了，他更不敢跟皇帝说，不是我想贪污，实在是因为我当官前给你上贡了一笔钱，所以当了官，怎么着也得收回成本啊。
如果官员真敢这样胡说八道，皇帝肯定会打得他满脸都是血，你小子是不是以为社会真的没人管了，敢在这里胡说八道？
你在贪污腐败时有点谱，就能收回成本，还能大赚一笔钱，这是公开的秘密，你以为皇帝不知道？
而且明人不说暗话，朝廷里天天干这种事的人多了去了。处于你这个级别，通过各种潜规则，一年可以收多少钱，你以为我们不知道？你以为皇帝和你们要钱时，真是一拍脑袋就决定的？
你竟然敢说出这种话来，你是不是真觉得，皇帝就是传说中的昏君？你是不是真觉得，皇帝跟你收钱，就是鼓励你贪污腐败啊？你是不是真觉得，皇帝向你们收这笔钱，就是为了自己吃喝玩乐啊？
就凭你这样胡说八道，我也不跟你扯。全家收拾收拾，准备上刑场吧！