朱元璋平定天下后对污吏反臣恨之入骨，采取“剥皮揎草”、挑筋等严酷刑罚处理他们，随便一个案子就能牵连数千数万人，胡惟庸案、蓝玉案皆是如此。锦衣卫属朱元璋首创，目的是驾驭不法群臣，而洪武二十六年（1393年）告发蓝玉谋反的人，正是锦衣卫指挥蒋瓛。
相传当年蓝玉曾经告诫过太子朱标，北地的燕王封地上有“龙气”，要朱标警惕此事，因为朱棣迟早会反，朱标仁厚，没放在心上。这件事虽然不知真假，但蓝玉生前坚定站在朱标身后是真的，无奈朱标早逝，朱元璋的心血尽付东流，十分担心皇太孙朱允炆无法驾驭蓝玉。
蓝玉有胆有谋，能征善战，但后期却不为朱元璋所喜，他提出的一些建议，朱元璋也多半不采纳，蓝玉心中不乐。据《明史》记载，蓝玉居功自傲，得罪朱元璋，朱元璋才大怒下了杀手，但这种说法有不少疑点。因为蓝玉威势重，他谋反一案牵连者极多，包括阿猫阿狗。
族诛一公、十三侯、二伯，因蓝玉案而被杀者多达15000多人，“元功宿将，相继尽矣。”这些人里面有个毫不起眼的小人物叫孙蕡，他也受了连累，被押赴刑场。身为一个犯人，孙蕡居然能在临刑前还赋诗一首，传到朱元璋耳朵里后，朱元璋便下令将在场的监斩官处死。
为什么会这样呢？根据《列朝诗集·孙蕡传》记载，孙蕡是明初文学界的“岭南诗派”创始人之一，他仪表堂堂、性格豪爽，写诗文天赋极高，总能一挥而就，太祖洪武三年（1370年），孙蕡参加乡试中举，之后又登进士榜，去了翰林供职，奉诏修《洪武正韵》。
说白了，此人只是个手无缚鸡之力的书生文臣，但他才名在外，蓝玉也知道孙蕡文采丹青了得，所以曾经请他去为自己题诗作画。就这样孙蕡被人诬告与蓝玉勾结，朱元璋命人将他斩首，孙蕡临终感叹自己无辜遭连累，便当众吟诗一首，总结大家目前的处境：
鼍鼓三声急，西山日又斜；黄泉无客舍，今夜宿谁家？
这首诗的意思，说白了就是“兔死狗烹、鸟尽弓藏”，今天杀这家，明天杀那家，黄泉路上可没有旅舍，不知下一个被杀的人又是谁呢？这首诗在场的监斩官自然听到了，但他没当回事，这样的“反诗”哪有必要上奏？他挥挥手，命刽子手干净利落地处决了孙蕡，回去复命。
不想朱元璋见监斩指挥到来，似乎早有预料一般问道：“那孙蕡临死前可有说什么？”监斩指挥十分惊愕，他想到无处不在的锦衣卫，心下明了，便将孙蕡的诗作如实汇报，朱元璋听了大怒：“有这样的好诗，此人必定才华出众，有异动为什么不早点来报告，先杀了他？”
还有另一种说法，朱元璋并非欣赏孙蕡才华，而是恼怒监斩指挥没有事无巨细告诉他所有情况，因此发怒，“监杀以此诗对……竟杀指挥。”无独有偶，王鏊《震泽纪闻》记载王朴死后，朱元璋也是因为“彼有片言，亦当以闻，况诗耶”为由杀了行刑者，不知哪个真，哪个假。