公元979年，也是北宋太平兴国四年的正月，东京的垂拱殿内，40岁的宋太宗赵光义看完刚呈上的折子，不禁开心道：“好，好，好啊！现在南方已基本平定，我可以好好收拾收拾北汉刘继元这个反复无常的小人了！”
底下的大臣一听，都知道这位太宗皇帝要准备对北汉出手了，毕竟这个刘继元依仗着辽国多次骚扰北宋，太祖皇帝在位时便兴兵讨伐，却吃了败仗而回，现在太宗新立，自然需要一件大功劳，来让天下信服！于是，大臣们都安静地等待，等待这位太宗皇帝排兵布阵。
皇座上的赵光义稍稍平复了一下心情，看着大臣们说：“北汉虽不能和我大宋相抗，但其背后的辽国却不可小觑，我皇兄就是先例。所以此次我决定采取攻城阻援的政策，一举攻下北汉！潘美，我命你为都讨制置使，率大军全力攻太原。郭进，你带兵在石岭关部署，若辽国南下支援，你要阻截！”
潘美和郭进两人行出行列，跪拜领命，随后出发进行部署，一场灭汉之战逐渐拉开序幕！
二月十五，东京郊外，宋太宗一身戎装，骑着高头大马，对着身后的十万大军吼道：“将士们，出发镇州！”
宋太宗领大军于三月抵达镇州，安营扎寨，同时下令潘美部像太原城合拢，意图集兵攻打太原。
四月，宋太宗集结大军太原，并让刘保勋部在外围肃清北汉小股部队同时建造器械以攻城。一切部署完毕，宋太宗下令大军合围太原城，并亲自骑马在城四门处巡视。
太原城内，北汉刘继元见到北宋军逐渐合围太原城，心想：“这个赵光义这次是要来真的了……”便写信派使者去辽国求救，辽国皇帝接到书信，和往常一样立即派南府宰相耶律沙为都统，翼王敌烈为监军，率兵数万前往太原。
赵光义得知这一消息，下旨给郭进：“辽国南府宰相耶律沙率军奔袭，你一定要截住其大军！”郭进收到旨意，立即部署，于白鹤岭一带以逸待劳。
耶律沙率军抵达白鹤岭附近，下令驻军观察，而一向高傲的敌烈则认为宋人文弱，应当立马出击，于是带队渡河作战。郭进抓住机会，趁敌烈军到半处，以弓箭掩护拼杀，敌烈在内的五名辽将被杀，辽军大败！
而此时太原城内，北汉国主刘继元心急了，辽国的援军迟迟未到，他叫来手下，再派一人出使，却不曾想被郭进抓住，押到赵光义处。
四月二十八日，宋太宗一人独骑来到太原城下，对着城墙大喊：“刘继元，你的使者已入我手，你不要再等辽军了，尽早降了吧！”说完让士兵拖出北汉使者斩于阵前，下令攻城。
到了五月初六，北汉刘继元眼见辽国援军不到，太原城破在即，只得登上城楼对着底下的宋军喊道：“我愿降了！”中军大营内的赵光义听了亲兵报上来的这一消息，嘴角上扬，心中想到：“皇兄未成之事，我终究成了！”
刘继元投降后被封右上将军，协同刘保勋督办太原事宜，至此，北宋统一天下的战争结束。
北宋攻灭北汉的战争是北宋统一天下战争的结束标志，随着刘继元的投降，我国自中唐以来的藩镇割据局面暂时告一段落，社会迎来稳定发展的时期，宋太宗的功劳不可忽视！
至于这一仗能如此顺利，主要原因是北宋坚持了正确的方针“先南后北、先易后难”以及宋太宗的攻城阻援，经过一步步的实施，将北汉和其依靠辽国切割开来，此战中，潘美和郭进贡献巨大，不失为一代名将！
但是可惜的是，宋太宗在攻灭北汉以后，被胜利冲昏头脑，下旨大军出太原找辽国决战以图收回幽云十六州，最后大败，丧失了优势，实在可惜！