武举是一项历史悠久的科考制度，最初由武则天于公元702年创立，乃下诏曰：“朕闻武之道凭经纬而开国，春秋之功，借生杀而成岁。……可令文武内外官五品及七品以上，清官及外官刺史都督等，于当管部内，即令具举……”于是这项制度就这样流传了下来，一直到1901年才正式废除。
历史上有名可考的武状元，大约在280人左右，其中张三甲这个名字又是最带有特殊色彩的一位，因为他是晚清最后一位武状元，也就是1200年武举制度中的最后一位登顶者。在他之后，武状元一词不复存在。
张三甲出生于1876年，他家中清贫，但有尚武之风，于是张三甲从小就跟着父亲学武，后来又师从杨国昌、安万杰等名师。他天赋极高，又能吃苦，是以武艺越发纯熟，就连杨国昌也赞叹道：“吾弟子盈门，唯三甲为罕见也。”
张三甲在21岁那年学成出师，于是参加了同年的乡试，果然得中武举。在参加会试时，张三甲是所有举子中最寒酸的一个，穿着粗布陋衣、又没有钱给朝臣送礼，故而很多人都看不起他。然而在会试的前几天，张三甲的贵人恭亲王奕䜣前来巡视演练场，一眼就看中了打拳打得虎虎生风的张三甲，直接将其收在了门下。
果然，在会试时张三甲脱颖而出，一把180斤的大刀在他手中运转自如，寒光闪闪之下更显其身轻如燕、气势如虹，颇有一夫当关万夫莫开之势。殿上的光绪帝看了极为满意，当场钦点张三甲为本场武状元，还恩准他在京师夸官三日。
一时间，这个寒门出身的穷小子成了炙手可热的存在，他下榻的客栈里几乎门槛都要被踏破。后来光绪帝还将其钦点为御前侍卫，命他不日上任。
夸官三日后张三甲先行回乡，这时他的妻子也快要生产了，真可谓是春风得意马蹄疾。相传他回乡那天州官快马迎接，乡亲也为他竖起了竹木牌坊，场面隆重而热闹。据说当时的武学名人霍元甲还曾来向张三甲挑战，但踢了几脚都踢不动他，没能分出胜负，最终也不得不叹服于“英雄出少年”。
既然这位武状元如此了得，为何没能在历史上留下格外明显的功绩？其实不是张三甲最后泯然众人矣，而是他在回乡没多久就染上了不知原因的重病，在妻子刚刚生下孩子后便不治身亡，只留下尤有余温的恩荣以及悲痛的妻儿老小，实在令人惋惜。
在他去世后不过两三年，朝廷就以“所习原弓、刀、石及马、步射，皆与兵事无涉，施之今日，亦无所用”的原因永远停止了武科，于是张三甲这位武学造诣了得、却又英年早逝的武术家，就成为了中国历史上的最后一位武状元，和这个历经了1200余年的制度一起，慢慢湮灭在了历史的发展之中。