这里是“一夫当关，万夫莫开”的天险腊子口。“腊子”在藏语里有“山坡、陡峭”之意，“腊子口”意思是“山脚的深谷”。
从川南进入甘肃唯一的一条通道就是这个腊子口。
腊子口有多险峻、陡峭？
开国上将杨成武这样写道：“我们来到前沿，用望远镜一看，果然这里地形险峻极了。沿沟两边的山头，仿佛是一座大山被一把巨型的大刀劈开了似的，既高又陡。周围全是崇山峻岭，无路可通。从上往下斜视山口只有三十来米宽，又像是一道由厚厚的石壁构成的长廊。
两边绝壁峭立，腊子河从沟底流出，水流湍急，浪花激荡，汇成飞速转动的漩涡，水深虽不没顶，但不能徒涉。在腊子口前沿，两山之间横架一座东西走向的木桥，把两边绝壁连接起来，要经过腊子口，除了通过这个小桥别无他路。桥东头顶端丈八高悬崖上筑着好几个碉堡。”
杨成武当时是红一军团二师四团政委，黄开湘是四团团长。
1935年9月15日，红四团接到军团给他们的任务，占领腊子口的期限是三天，也就是说必须在9月18日之前夺下天险腊子口，否则，中国工农红军陕甘支队只有死路一条。
9月17日凌晨2点，四团的官兵出发了。在长征路上，突破乌江、飞夺泸定桥、翻越夹金山雪山，红四团一直是开路先锋。这次突破天险腊子口，是毛主席及中央领导对他们的高度信任。
防守天险腊子口的是国民党军鲁大昌的新编第14师第1旅6团，团长朱显荣。对于腊子口，14师师长鲁大昌十分重视，派了6团来，鲁大昌还不放心，又把5团的一个营也给了6团，为此，朱显荣认为，这么一个天然隘口配备了6个营的兵力是不是过于小心了，连鸟都飞不过去的地方，红军那些长途跋涉装备很差的疲惫之军怎么能过得去呢。
但是，鲁大昌的上级，兰州绥靖公署主任朱绍良和驻扎在天水的第3军军长王钧都警告过他，如果让红军从腊子口突进甘肃腹地，其罪责不可饶恕，而且蒋介石也在电报中施压。
当鲁大昌得知红军正在向腊子口方向开进时，立即命令1旅旅长梁应奎率1团的两个营，再加上旅直属部队，向腊子口方向紧急增援。
在腊子口本来有6个营，再加上梁应奎的近3个营的部队，合在一起都9个营了，一个营按照500人计算，这里的兵力达到4500多人了。
敌我双方打仗，一个是自己不犯错误，一个是等着敌人犯错误。
梁应奎带的部队，由于道路狭窄，辎重太多，行动缓慢，在他们快要接近腊子口的时候，看到一群士兵从山上溃退下来了，一问，说是有一支红军正在向腊子口攻击前进。
梁应奎带着部队16日晚到达了，立即构筑工事。正在这时，朱显荣带着几个卫兵来了，说是红军到了腊子口附近，6团团部和预备队已经被红军打散了，电台也丢了。要是红军，一定会好好安慰一番，鼓励他再去攻击，结果，梁应奎觉得自己是旅长，比朱显荣官大，直接开骂，骂得很难听。朱显荣直接走了，去哪里了？跑到渭源县城藏了起来。
6团没有团长了，敌军就好打了，四团先头部队一营没有费什么力气就把攻击腊子口的道路打开了。但是，在一鼓作气向腊子口攻击的时候却严重受挫。
为什么？因为腊子口的守敌凭借着自己占据有利地形，要利用天堑和红军决一死战。
一营的几次攻击都被猛烈的火力压了回来，不但没有进展，还出现了很大伤亡。
打仗不能蛮干，要动脑筋。黄开湘和杨成武趴在前沿对腊子口的地形反复观察，只要不是天衣，它就有缝。他们终于发现了敌人防守的两个弱点：一是敌人的碉堡没有顶盖；二是敌人所有的火力全部集中在正面。
敌人太“信任”天险了，以为绝壁陡峭不可攀登，修碉堡时为了省事就没有修顶盖，殊不知，红军有时比鸟还飞得高。
黄、杨同时想，这要是能从绝壁上攀上去，从上面往没有顶盖的碉堡里扔手榴弹，一定能够出其不意。可是，绝壁连看一眼都让人眩晕，如何上得去？
有了想法，下一步就是如何实施。这就要群策群力，开会，在哪里开？当然没有会议室了，在距离腊子口200米远的一片林子里开会。
17日下午4点，会议开始，看看都谁来开会了，可谓群英荟萃：林彪（红一军团军团长）、聂荣臻（红一军团政委）、陈光二师师长、萧华（二师政委），还有4团的营连指挥员。
这个会开得很艰难，最后决定：还是要派人攀登绝壁，除此无他法。
紧接着，开士兵大会，要求大家献计献策，群众的智慧是无穷的。
一个从贵州入伍的苗族小战士站了起来，他说：“我能从绝壁爬上去。只要我一个人爬上去了，就能扔下绳子，别说一个连，一个营也能上去。”
所有的官兵都用吃惊和近乎崇拜祈求的眼神看着这个只有17岁的小战士。
这个小战士没有留下真实的姓名，大家都叫他“云贵川”，因为自他参军之后已经走过了云南、贵州、四川。
“云贵川”对黄开湘和杨成武说：“我在家经常爬绝壁采药。只有给我一根长杆子，杆头绑上个铁钩子，能钩住绝壁上的树根、崖缝、石嘴什么的，我就能上去。”
救星呀，把个黄开湘和杨成武高兴得都不知道说什么好了。
四团立即确定了作战计划：由团长黄开湘带领一连、二连以及侦察组和信号组，攀登绝壁迂回，凌晨3时之前到达迂回地点，然后发出一红一绿两颗信号弹。之后政委杨成武率领二营正面强攻，六连担任主攻连，总攻击的信号是三颗信号弹。
“云贵川”长得黑瘦黑瘦，手脚敏捷，光着脚，腰上缠着一条用战士们的绑腿带子连接起来的长绳，拿着长杆，像猴子一样攀登了上去。不一会儿，“云贵川”又顺着绝壁出溜下来了，对杨成武说：“我说过，能上去。”
天黑下来的时候，由“云贵川”打头，上百名战士开始了攀登。
为了迷惑敌人，二营的正面攻击也开始了。
这里真是“一夫当关，万夫莫开”呀，无论六连如何顽强，就是无法接近隘口。
隘口碉堡里的敌人也更加嚣张：“你们就是打到明年，也休想从鲁师长的防区过去！”
毛主席派人来到前沿，问要不要增援。
午夜时分，正面攻击已经进行了四个小时，没有一点进展，且损失巨大。
黎明前黑暗中的腊子口，突然两颗信号弹从山后升起来了，仿佛打了一针强心剂，官兵们立刻血脉贲张，紧接着，三颗信号弹也升空了，总攻开始了！
敌人腹背受敌，意志崩溃，红军如猛虎下山，所向披靡，天险腊子口被突破。
“云贵川”怎么样了？王树增先生的书中没有找到记录，电视剧中是这样描述的：攀登到悬崖上面的部队，开始从上往下向敌人没有顶盖的碉堡里扔手榴弹，敌人也在极力反击，向上打枪，红军损失惨重。这时，“云贵川”把手榴弹绑在自己身上，把拉环扣在自己的手指头上，纵身跳进了敌人的碉堡里，与敌人同归于尽了，场面非常壮烈。
四团的三个营继续向岷县方向追击。山路上到处是敌人的尸体和各种枪支物资。红军宣传队已经跟着追击部队一路写满了红红的标语：“追到岷州去，活捉鲁大昌!”
一夜没有合眼的
主席听到腊子口被突破了的好消息后，笑着对警卫员喊：“搞点吃的，吃饱了咱们上路！
宣传队员们唱起了战歌：
“炮火连天响，战号频吹，决战在今朝，开展胜利的进攻，消灭万恶的敌人！”