在很多关于二战的电影和电视剧中，我们经常可以看到德国纳粹领导人希特勒旁边会有着一大批穿着黑色制服、表情肃穆的一群大汉。这群大汉可以说是希特勒的“御林军”，战斗力极其强大，号称二战中最精锐的部队。但就是这样一只部队，最后也难逃覆灭的命运。这是怎么一回事呢？
一、希特勒组建的冲锋队反叛，警卫旗队诞生
希特勒在刚刚组建纳粹党的时候，就意识到必须要有一支完全听从自己命令的队伍，保护自己安全，执行自己下达的命令。因此希特勒很早就开始就开始笼络人才，组建属于自己的部队。在这支部队刚建立的时候，希特勒拉拢的是一批身体素质非常好的退伍士兵，让他们保护自己的安全。后来这支队伍不断发展，最终成为了一支几十万人的部队。
这样一支部队的实力是非常强的，但是却出了一个意外。这支希特勒的冲锋队发展到几十万人以后，指挥官罗姆就动了歪心思，想要发动反叛取代希特勒成为德国纳粹党新的领导人。希特勒听说后，十分震怒，下令血洗这支冲锋队。这件事情结束以后，希特勒认识到，组建自己的部队固然重要，但更重要是这支部队的忠诚度。因此他需要建立一支完全忠于自己的部队，而这支部队就是后来的警卫旗队。警卫旗队的领头人希姆莱是个马屁精，为了让希特勒开心，他挑选这支部队的军人的时候十分小心，要求每个军人不但要人高马大，还要绝对忠诚于纳粹党，将希特勒的安全放在第一位，最终组建了这支警卫旗队。1938年，警卫旗队组建完毕，但是这群人空有一身蛮力是不够的，还要学会战斗技巧。因此希莱姆从四处寻找人才，最终找到了国防军退役中将豪赛尔，并说服他加入了这支警卫旗队，让他负责警卫旗队的训练事宜。于是豪赛尔开始考虑如何训练这支部队，最后建立了一套系统化的训练体系，即按照“军事精华论”的理念进行训练。
德国在一战中战败，这支队伍还深入学习了战败的原因，并意识到了德军在阵地战上的不足。于是豪赛尔开始着手培养适合运动战的军官，并且对这支部队进行了系统的培训，加强他们对于“闪电战”的理解。1939年9月，这支部队经过不断扩充，达到了3700人的规模，并且经过特殊训练的他们，个个身手不凡，成为了希特勒身边的一柄利刃。
二、警卫旗队出征，战功卓著，改名为帝国师
德国吞并奥地利以后，警卫旗队手下又多了三只部队，分别是德意志旗队、日耳曼旗队和元首旗队。1939年9月，德军发动对波兰的闪电战，派出了大量斯图卡轰炸机和坦克，对波兰地区进行猛攻，这是警卫旗队装甲师第一次参加实战，它们听从德国军官龙德施泰德的指挥，隶属于南方集团群第17步兵师。而这支警卫旗队装甲师的战斗力有多强呢？闪电战的第一天，这支警卫旗队就迅速击溃波兰第十步兵师，并俘虏波兰军人5000余名。1940年，警卫旗队完成了摩托化的改变，隶属于第18集团军的第227步兵师。同年5月10日，德国发动了对荷兰的战争，警卫旗队闪电攻入了荷兰军队的后方，和空降荷兰首都鹿特丹的德国伞兵汇合。在伞兵的支援下，警卫旗队以猛烈的火力对荷兰守军发起了进攻，用不到6个小时的时间，就将阵地往前推进了80千米左右，直接打到了埃塞尔河附近。荷兰守军当然明白埃塞尔河的重要性，因此他们在德军没有攻占到埃塞尔河附近时，就炸毁了埃塞尔河上的桥梁。但警卫旗队的人却凶猛无比，迅速从埃塞尔河附近的村庄中找到了大量的木板，顶着荷兰军队猛烈的炮火，强行渡过了河流。
在警卫旗队的努力下，德军仅用一天时间就攻下了荷兰首都鹿特丹，荷兰女王也被迫搭乘军舰离开荷兰，流亡英国。随后不久，德军攻打法国，警卫旗队依旧带头冲锋，最终伤亡600余人。基于警卫旗队在战斗中的英勇表现，希特勒将其改名为帝国师，并同意对帝国师进行扩编，部队人数达到了1万人以上。这人数虽然在德国各军中不算多，但是这意味着这支帝国师不再看别人脸色行事，也不会随便被调动了。
1941年6月22日，希特勒再次用相同的套路，对苏联进行“闪电战”，开始的时候这场战争的天平完全倾向于德国，推进速度飞快，苏联军队被打了个措手不及，连续丢失了好几个城市。而帝国师也立下了赫赫战功，协同德军打退了苏联的三个集团军，俘虏苏联军人10万余人。他们的名声也就在此时达到了顶峰，成为了德军的一个主力部队。
三、帝国师衰败
不过苏联毕竟是一个大国，德军闪电战虽然让他们始料未及，但是他们很快就反应了过来。1943年，哈尔科夫战役爆发，苏联军队奋起反抗，帝国师遭受到了猛烈的进攻，以前无往不利的虎式坦克在这场战斗中也落入了下风，因为他们的对手是苏联。苏联军队在本土作战，而他们的T34坦克也不比德军的虎式坦克差，因此德国军队损伤惨重，帝国师的伤亡人数也达到了4500人。
同年3月6日，德军再次对苏联发起进攻，帝国师依旧是战场上最凶猛的那只“野兽”。3月9日，帝国师在苏联军队的炮火中，硬生生地将德军阵地再次向前推进了20千米，但是这也让得他们疲惫不堪，再也无力继续推进了。但是苏联军队在本土作战，兵力源源不断。3月16日，苏联全面反击，一天之内，德军之前积累的优势荡然无存。3月19日，苏联再次投入了400辆坦克和大量火炮，德军再也没有能力去承受苏联的进攻，退出了苏联境内。1945年5月8日，德国投降，帝国师最后的1296名官兵也向美军选择了投降，一支传奇军队就此落幕。