文/傅华轩
20世纪初的大清朝，经过了义和团运动、八国联军侵华战争，王朝内外交困，民怨沸腾，这艘大船百孔千疮，摇摇欲坠。1901年1月，焦头烂额的老佛爷慈禧太后，被迫宣布要"取外国之长"以"补中国之短"，实行变法新政。同年，张之洞、刘坤一联名所上《江楚会奏变法三折》中也明确提出"拟请敕派王公大臣"分赴各国游历。其理由是，"亲贵归国，所任皆重要职事，所识皆在朝之达官，故其传述启发，尤为得力"。1902年（光绪二十八年）以后，逐渐出现官员出洋游历尤其是赴日本考察的热潮，对推动清末新政的进展起了一定的作用。
1905年（光绪三十一年），由于日俄战争和民族危机加深的影响，要求立宪的舆论日益高涨，驻外公使和地方督抚也纷纷奏请仿效日本及欧美政治，实行君主立宪。清廷决定派王公大臣出洋，特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英等五大臣分赴欧美日本等东西洋各国考察宪政。这就是近代史上有名的"五大臣出国考察"。
五大臣出国考察回来后，递上了考察报告，清廷御前会议原则上同意了立宪，这使得立宪的力量变得更加强大。
说到这份考察报告，其实并不是五大臣写的，而是由一个叫杨度的湖南湘潭才子完成的。
杨度，字晳子，在近代史上是个风云人物，其文采与梁启超不相上下。年轻时随王闿运学帝王之学。最初出名的原因是他参加过科举时代的经济特科。
所谓经济特科，是清末新政特设的科举科目，旨在选拔"洞达中外时务"的新型人才，该科原在维新变法时期设立，后来由于变法流产，此科未及施行便被慈禧宣布废除。1901年9月，慈禧在从西安回到京城之后，知耻后勇，决定改革，实行"新政"，其中有一条就是宣布恢复先前被废的经济特科。1903年经慈禧太后亲自下诏，由光绪皇帝亲自主持在保和殿进行了第一次经济特科进士的御前考试。各部、院长官和各省督抚、学政纷纷保荐自己看重的青年才俊参加考试。
梁士诒和杨度的保荐人是湖广总督张之洞，而当年主考官也是此公，两人很给张之洞长脸，在186名取27人的淘汰赛中，分列一等第一名和第二名，也就是科举时代的最高荣耀，万众瞩目的状元和榜眼。
孰料天有不测风云，张之洞有一政敌名叫瞿鸿机，见状元榜眼均是主考官张之洞保荐的人，十分不快，于是便暗中使了个绊子。
科举年代，政府对考试举子的重视程度比现在高考要高得多。朝廷的最高掌权者都要过问一下进士的来历，尤其是前三名。
慈禧老太太照例要打听一下状元的来历，结果军机大臣瞿鸿机顺嘴胡诌，他抓住了慈禧反感维新派的心理，竟然说出："这个第一名梁士诒是梁启超的兄弟，孙文（孙中山）的同县人，又和康祖诒（康有为）的名字末一字相同，梁头而康尾，定非善良之辈。"这真是顺嘴跑火车，梁士诒怎么和梁启超扯到一块去了？
大概朝廷被广东人折腾怕了，闻粤色变，慈禧一听，勃然大怒，不问青红皂白，取消了这次考试。
最倒霉的是榜眼杨度，因早年思想活跃，热心新学进过时务学堂，并且他与梁启超等人有师生之谊的旧账被顺带翻了出来，这下可惹恼了慈禧，结果除名之外更遭通缉！这就是树大招风呢，不出名可以平平安安，弄了个榜眼，出名了，惹祸上身。
杨度逃往日本。你说这冤不冤啊。
这样的事不止一次，当时还有个名叫王国举的考试主持官员，他十分留意"吉庆之兆"。考核派出各省乡试的主考、副主考。那一年批放到云贵两广的主考副主考八人，他们的名字是：李哲明、刘彭年、张星吉、吴庆坻、达寿、景方昶、钱能训、骆成骧，将此名字各取一字连缀起来，就成了"明年吉庆，寿景能成"，真乃大吉大利！
纵使这样小心拍马，考试后仍然出了意外。1904年的大考，有个湖南举子谭延闿中了会元。科举制度中各省举人到京会考，称为会试，会试第一名为会元。会试后进行殿试，殿试第一名称状元。因为谭延闿不仅文章好，且字亦极为漂亮，所以极有可能被点为状元。据说，慈禧老佛爷下笔圈其名字时，发现谭延闿既是湖南人且又姓谭，忽然想起那位令她最为痛恨的湖南籍"乱臣贼子"谭嗣同，湖南？姓谭？不可不可！这下谭延闿的状元就泡汤了。于是就改点了刘春霖为状元。理由呢，一是刘春霖书法漂亮，二是当年天下大旱，春霖之名甚为吉利。谭延闿被降为二甲第三十五名进士。就这样，中国科举制度的最后一个状元诞生了——刘春霖。
刘春霖（1872—1944），字润琴，号石云。直隶省河间府肃宁县人，如今他的雕像还矗立在当年直隶总督署所在地保定东关公园内。刘春霖善书法，尤以小楷为著，深得世人推崇。时有"大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）"之誉。出版有《大唐三藏圣教序》、《兰亭序》等小楷字帖多部；大字法帖亦有出版。刘春霖状元及第后，授翰林院修撰，旋被派往日本，入东京法政大学深造。光绪33年（1907年）回国，历任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调、北洋师范学校监督等职。
辛亥革命后一度隐居家中，继而出任袁世凯大总统府内史，从事些文字应酬；1917年12月，任中央农事试验场场长。在徐世昌、曹锟当大总统期间，被授予总统府秘书帮办兼代秘书厅厅长。后又任直隶省教育厅厅长、直隶自治筹备处处长等。曾两次代表总统徐世昌到山东曲阜主持孔子大成节典礼，并因此名噪一时。
1928年因不满时政愤然辞官，在上海、北京以诗书自娱。自1931年"九·一八"事变到1937年"七·七"事变，日本人拉拢他出任"满洲国教育部长"、"北平市市长"等伪职，他保持晚节，坚辞不就。为此日伪当局将其历年收藏的书画珍宝洗劫一空。1944年因心脏病突发与世长辞，时年72岁。其墓地在河北保定市。
那个被慈禧太后划掉的谭延闿，后来成了国民党的要员。
谭延闿曾经任两广督军，三次出任湖南督军、省长兼湘军总司令，授上将军衔，陆军大元帅。曾任南京国民政府主席、行政院院长。1930年9月22日，病逝于南京。