1815年，大英帝国击败拿破仑法兰西第一帝国后，一跃成为了世界第一强国，在工业革命让英国成为无可争辩的经济强权的同时，皇家海军也在全世界殖民扩张，在维多利亚女王巅峰时期，英国的领土达到了3367万平方千米，是世界陆地总面积的四分之一。
大英帝国用这么一句话歌颂自己：北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶；地中海是我们的果园……
虽然这有些“夸大”，但不得不说英国在工业革命的推动下，称霸了19世纪，自从1840年第一次鸦片战争爆发之后，中国就开启了长达1个世纪的抗争历史，但在前半个世纪当中，割地赔款已经是常态。
自从1845年英国在上海设立近代史上第一块租界，各国也是在赔偿条款当中加入了租界，租界一般都分布在沿海、沿河等通商口岸或者便于贸易的城市，一方面打开中国的市场，另一方面发展殖民，比如开办学校、教堂、医院等。
《威海卫租界地》中英在1898年7月1日签订了租界条款，威海卫，位于山东半岛东端，北、东、南三面濒临黄海，北与辽东半岛相对，东跟朝鲜半岛隔海向往，西边跟烟台接壤，正是这种地理优势，英国才想占领威海卫。
威海卫的历史十分悠久，早在新石器时期就已经有人开始居住了，最早的文献记载也可以从《史记·夏本纪》当中找到：海岱惟青州，嵎夷既略。西汉孔安国曰：东表之地称嵎夷。从这些也可以看出，夏商周三代时期，威海卫就已经有莱夷居住了。
汉初时，威海还是一个偏僻的小村落，叫“石落村”，也有“清泉夼”一称，在《威海卫志》载有：邑人咸取以酿，号“小惠泉”，大概这个名字可能是出自威海当中的某个泉水吧。
威海卫一名是1398年（明洪武三十一年）明朝为了防止倭寇侵扰，才在这里设立威海卫，取自威震海疆之意，虽然明朝防住了倭寇，但是清朝没有防住英国，1901年英国在威海卫成立了成威海行政公署，公署行政官由英皇授命。
英租时期，英国先后向威海派驻了7任行政长官，同时英国利用刘公岛和大陆沿岸演练军事设施，还开设了避暑疗养场所，每年入夏，人满为患，商号的生意也是随着发展了起来，在英国人的建设下，甚至将威海卫打造成了英国远东舰队的“后花园”和中转站。
威海卫和旅顺被英、俄盘踞，这是渤海湾南北入口，隔海相望，这两条路又是北京和华北的门户，这种危险，民国政府自然不能坐视不管，自从清朝灭亡之后，民国就开始跟英国谈判，直到1930年，才重新收回。
不过威海有着良好的港口优势，跟韩国经济贸易来往频繁，素有“韩货交易桥头堡”一称，近年来不少的韩国人都来到了威海居住，不少的地区都带着一些“韩国文化”，威海似乎有点被韩国“霸占”了。