我们都知道八国联军侵华期间，那样一场具有十分朴素且真挚的爱国主义的“庚子事变”。当年英、法、日、德等共八个国家组成联军侵入中华，满清政府的大炮毫无作用地轰了再轰，但依旧被他们打入国门，侵入领土。西方列强肆无忌惮地在中国土地上烧杀抢掠，甚至一路杀进北京。
坐镇大权的慈禧慌了，带着光绪连夜逃往西安，留下满城的烂摊子也不知道供谁收拾。而民间的百姓，甚至也有支持帝国侵略的人群，他们帮帝国军队搭梯子上城墙，扒倒皇宫的建筑和摆设，只出于他们对清政府统治者的怨恨。这场混乱在国土上一发不可收拾，愈演愈烈。
直到后来，山东一带出现了一个名叫义和团的团体，他们主张地址列强侵略，“扶清灭洋”。义和团的人个个身怀务工，凭借冷兵器的力量对抗帝国的尖兵利炮，为中华民族民族意识的觉醒打下了深厚的奠基，也是五十年后中国人民伟大胜利的奠基石之一。
关于义和团的起源，市面上流传着多种说法。义和团的确是纯粹的民间组织，但究其结构，又仿佛像个结构森严紧密的教派，团员仿佛教员和信徒，被无形的规则约束，也有着统一的信仰和追求。不过他们没有定期性和统一性的集会，他们组织的形式基本比较松散，看到公告就会聚在一起，或者进行小团体的集聚。
流传得比较广泛的是“义和拳”为义和团前身的说法，当时的山东一带被德国占领，后来因为一次冲突破坏了当地的建筑，激化了民族矛盾，从而彻底地爆发了义和团运动。所激发的民族矛盾也出于民教矛盾，意为当地的民众与外国所驻扎的教会之间产生了矛盾。而当地一批自幼习武的武术行家创建了“义和团”，这义和团的前身就是他们所操练的“义和拳”。
而另一种说法是义和团与一个民间秘密结社相互关联。秘密结社的社名叫白莲教，有关白莲教的历史，最早可以追溯到宋朝年间的净土念佛结社。有关早期的白莲教，其实白莲教比起后来的“义和团”，要更接近于拥有宗教信仰的佛家教派，不过白莲教的团体性质也并非那么清新脱俗，它是一个接近半僧半俗的民间秘密结社。
而八国联军侵华时期的义和拳——义和团团体，据说也并不是白莲教组织的第一次民间活动了。据历史记载，白莲教在后来的明清时期，就组织过多次农民起义。因为白莲教的教民群体更倾向民间，教义简单易懂、受到民间爱戴。
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