我們都知道八國聯軍侵華期間，那樣一場具有十分樸素且真摯的愛國主義的“庚子事變”。當年英、法、日、德等共八個國家組成聯軍侵入中華，滿清政府的大炮毫無作用地轟了再轟，但依舊被他們打入國門，侵入領土。西方列強肆無忌憚地在中國土地上燒殺搶掠，甚至一路殺進北京。
坐鎮大權的慈禧慌了，帶着光緒連夜逃往西安，留下滿城的爛攤子也不知道供誰收拾。而民間的百姓，甚至也有支援帝國侵略的人群，他們幫帝國軍隊搭梯子上城牆，扒倒皇宮的建築和擺設，隻出于他們對清政府統治者的怨恨。這場混亂在國土上一發不可收拾，愈演愈烈。
直到後來，山東一帶出現了一個名叫義和團的團體，他們主張位址列強侵略，“扶清滅洋”。義和團的人個個身懷務工，憑借冷兵器的力量對抗帝國的尖兵利炮，為中華民族民族意識的覺醒打下了深厚的奠基，也是五十年後中國人民偉大勝利的奠基石之一。
關于義和團的起源，市面上流傳着多種說法。義和團的确是純粹的民間組織，但究其結構，又仿佛像個結構森嚴緊密的教派，團員仿佛教員和信徒，被無形的規則限制，也有着統一的信仰和追求。不過他們沒有定期性和統一性的集會，他們組織的形式基本比較松散，看到公告就會聚在一起，或者進行小團體的集聚。
流傳得比較廣泛的是“義和拳”為義和團前身的說法，當時的山東一帶被德國占領，後來因為一次沖突破壞了當地的建築，激化了民族沖突，進而徹底地爆發了義和團運動。所激發的民族沖突也出于民教沖突，意為當地的群眾與外國所駐紮的教會之間産生了沖突。而當地一批自幼習武的國術行家建立了“義和團”，這義和團的前身就是他們所操練的“義和拳”。
而另一種說法是義和團與一個民間秘密結社互相關聯。秘密結社的社名叫白蓮教，有關白蓮教的曆史，最早可以追溯到宋朝年間的淨土念佛結社。有關早期的白蓮教，其實白蓮教比起後來的“義和團”，要更接近于擁有宗教信仰的佛家教派，不過白蓮教的團體性質也并非那麼清新脫俗，它是一個接近半僧半俗的民間秘密結社。
而八國聯軍侵華時期的義和拳——義和團團體，據說也并不是白蓮教組織的第一次民間活動了。據曆史記載，白蓮教在後來的明清時期，就組織過多次農民起義。因為白蓮教的教民群體更傾向民間，教義簡單易懂、受到民間愛戴。
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