运河的开凿对我国的水上交通的完善起到了重要的作用，在这里不得不提起我国历史上最著名的运河——隋唐大运河，这条运河由隋炀帝下令完善的，在正史里隋炀帝看上去是一个暴君，但是隋炀帝下令完善隋唐大运河，对整个大运河体系的形成有重要意义，我们不得不承认他对历史的推动作用。
运河的开凿历史可以追溯到春秋末年，吴国国王夫差可谓是修建运河第一人。运河作为一种水上交通线，它最主要的作用就是运输，不管是运输人还粮食，运河都能让自己发挥作用，有时候路上交通线并不会比运河快到哪里去，相反，运河可能比路上的交通还要快一些。
春秋战国纷争不断，吴国欲北上攻齐，但是奈何长江与淮河之间并没有水路相通，夫差便下定主意，既然没有交通线，但是可以修建一条呀。于是夫差下令开凿邗沟，邗沟开凿完成后，就把淮河和长江连接到一起了。邗沟也成为了大运河的最初组成部分，它就是开端。
随着时间的推移，大运河也在不断完善拓展，到秦始皇时期，嬴政下令修建了灵渠，灵渠作为漕运通道，对当时的经济文化交流起到重要作用。李冰开凿郑国渠，郑国渠位于我国关中地区，郑国渠促进了农业发展。
由于关中地区气候干燥，农田时常受旱灾，此时运河既能起到灌溉农田的作用，又能把关中地区的粮食给运出去。汉朝对大运河起到了关键性的影响，因为汉代第一次对灵渠有了维护意识，汉代统治者不仅在拓展了大运河，将渭水纳入大运河体系内。
汉代引渭水进入灵渠，直到渭水与黄河相通，东汉时期，人们认识到春秋吴国开凿的邗沟有一定的风险，如果射阳湖的浪一旦影响邗沟，那么邗沟是处于一种危险状态的。
于是东汉时陈敏改造了邗沟，并且在开凿了新的运道，东汉时期人们就具有危机意识，对运河的安全性有了准确的评估，这是一次大进步。魏晋南北朝时期的诸多运河的开凿，对隋朝时的隋唐大运河有重要的奠基意义。
隋朝以前的这些运河的修建，对隋炀帝的隋唐大运河的修建有重要作用，可以说没有哪些地方性运河的开凿，就不可能有隋炀帝时期的隋唐大运河，我们今天也不会看见隋唐大运河的全貌。
如果说隋炀帝开凿大运河，这是错误的，可以说隋炀帝只是贯通了先祖留下来的运河，隋炀帝时期修建的大运河准确来说只有通济渠、邗沟、永济渠、江南运河，他将之前的一些小运河连接起来，才成就了如今闻名中外的隋唐大运河。
隋炀帝一直以来在人们的印象里就是骄奢淫逸，是一个不折不扣的暴君，不得不承认为了修建隋唐大运河，他不顾民生疾苦，一心只想着自己的政绩。但不能凭借这个就把隋炀帝单纯地定义为"暴君"。
如果他真是一个暴君就既不修建大运河，又不把民生疾苦放在眼里了，我们还要看到隋炀帝修建的大运河产生了怎样的历史影响。首先，大运河对沟通各地的文化和经济产生了影响。
古代北方的经济比南方发达，南北差异非常大，大运河的开通无疑对南北方的均衡发展起到作用，促进了南北发展格局的合理化。
出来经济和文化的交流，大运河对统治者的政权起到了维护作用，大运河是重要的军事通道，一旦发生动乱，统治者可以利用大运河及时调动军事力量，对加强中央集权也有重要意义。
从大运河的发展史来看，同样也是一部历史的传承史，没有祖先一代又一代的辛勤开凿与维护，大运河是不可能形成的，隋炀帝继承了先祖的智慧，在原来的基础上修建了大运河。