12月16日，在新奥尔良举行的美国地球物理联合会秋季科学会议上，NASA火星车任务科学家宣布了一项新的发现：“毅力号”火星车自着陆以来一直行驶的基岩可能是由炽热的岩浆形成的，而且其所在的杰泽罗陨石坑中岩石可能在亿万年来多次与水发生相互作用，其中一些岩石中还含有有机分子。
泽杰罗陨石坑中的环境（来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS）
事实上，在“毅力”号登陆火星之前，该任务的科学团队就已经对该地区岩石的起源感到好奇。它们是沉积形成的吗？还是被古老的河流系统带到该地区的矿物颗粒压缩堆积后的产物？或者它们被一座火山从地下带到了地表？
“毅力”号火星车次表层雷达绘制的图像（来源：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/USGS/FFI）
“毅力”号火星车机械臂末端的钻头可以研磨岩石表面，以便其他仪器对其进行研究。PIXL是X射线岩石化学行星仪器的简称，它使用X射线荧光来绘制岩石的元素组成图。11月12日，PIXL分析了科学小组用火星车钻机所采集的名为南斯伊塔（South Séítah）的岩芯样本。PIXL数据显示，这块被昵称为“Brac”的岩石是由大量不寻常的大橄榄石晶体组成，它们被辉石晶体包围着。这表明，晶体生长过程中遇到了缓慢冷却的岩浆而沉淀，岩石就是这样慢慢形成的。而岩石又被水改变了好几次。这样的过程将使未来的科学家能够确定“杰泽罗事件”的日期，更好地推演出水在火星表面存在的确切时期，揭示出火星的早期历史。
“毅力”号会在火星上坚持不懈地采集岩石样本，它们是寻找古代火星微观生命的重要依据，即便“毅力”号没有能力带回这些珍贵样品。现在，在它的43个样本管中，已有6个被填满并密封。它会静静地等待未来的探测器，也可能是地球人，将这些物证带回地球做进一步的研究。