地球和美国方面不可思议地把概念定向火星上的实际应用，那就是关于一个名为 Mars Sample Return (MSR) 的大工程。这个大胆计划由美国宇航局 (NASA) 和欧洲航天局 (ESA) 合作共同策划。两部直升机将前往火星，收集“毅力号”探测器收集的样本，将它们打包在一个火箭里，尝试首次火星发射，进入轨道，飞回地球，然后在某个地方坠地 (比使用降落伞更安全)。
MSR 是一项使火星的完好地球材料第一次进入地球范围的任务，将通过先进设备进行分析。我们甚至可以知道火星上是否曾经存在生命。但是将这些样本带回地球是一个巨大的技术挑战，而且一份独立的审查报告称目前问题并未得到解决。
“MSR 是美国宇航局与欧洲航天局的一个深空探索优先项目。然而，MSR 从一开始就设立了不切实际的预算和时间表预期。 MSR 也被组织在一个不灵活的结构下，”审查委员会的报告称。
“因此，目前没有可靠的、一致的技术，也没有恰当的时间表、成本，以及可用资金完成可能实现的技术基线。”
2023年5月成立了审查委员会。它的任务是确定当前的预算、时间表和技术发展是否符合任务概要。 他们向美国宇航局提供了20个发现和59条建议。
审查不是消极意义上的。它强调目前的计划是“经过深思熟虑的”，并建议将当前火箭发射时间表推迟到更迟的窗口，将其推迟到2030年。这将显著增加预算，肯定会在华盛顿引起轰动，因为据报道，美国参议院已经在夏天对 MSR 和其成本表示很少同情。
“火星样本返回是一个非常复杂的计划和连续活动，有多个并行发展、接口和复杂性，”独立审查委员会主席奥兰多·费格罗亚在一份声明中说道。“该历史性努力的发展经历了长达数十年的战略投资。”
延迟可能意味着预算的显着增长，这可能会影响其余的行星科学预算，将其他任务置于风险之中。但取消并不意味着所有可能的资金都会给予这些任务。
“美国宇航局必须在澄清和打消取消 MSR 必然意味着其他人更大预算的观念的同时，解决这一问题，”报告补充说。“取消还可能对规划科学团体构想的其他雄心勃勃的样本返回努力的可行性提出质疑。”
美国宇航局现在组织了一个团队，来审查报告并就未来路径提出建议，确保 MSR 作为一项任务有所作为并符合太空局的更广泛目标。
“我们为 Mars Sample Return 委托的这样一个独立审查委员会帮助审查我们是否在符合适当预算的情况下实现我们的任务目标，”新组建的团队 leader Sandra Connelly 表示，她是美国宇航局科学副副局长。“我们感谢委员会的工作，现在我们的工作是评估报告并解决计划中需要改变的元素。”
独立审查委员会的 Mars Sample Return 报告可以在线查阅。