首都对于一个国家来说是非常重要的，皇室和朝廷都集中在这里，往往会形成国内最繁华的都市。另一方面，朝廷的命令需要从这里发往国家的每一个角落。所以，古人通常选择经济最发达，或者交通最为方便的区域作为国都。
中国历史上有六大古都，从西安、洛阳到南京、杭州，可以看出中国政治经济的中心，从西向东，由北往南迁移的过程。首都的地理位置对朝代的存亡断续也有很大的影响。
北宋的开封处于平原地区，无险可守，金军长驱直入，意外地灭亡了北宋。而南京有长江天险，面对北方的强悍骑兵，进取固然不足，自保却有余。历史上南征成功的案例，大多是先攻取长江中上游，再夹江而下，使长江天险失去作用。
历朝历代对国都的建设都是比较重视的，即使改朝换代后，国都有了变更，但原先的都城仍然会保持一定的繁荣。所以，凡是多次被作为国都的城市，延续到近现代，一般依旧是大型城市，至少是区域性的中心。只有一座都城是例外，即曹操建立的邺城。
邺城的历史可以追溯到四千多年前，夏朝之前便已建成。春秋第一位霸主齐桓公正式将这里筑成规范的城市。战国时期的魏国曾将邺城作为陪都，也就是国都的备胎。
第一位将邺城当作国都的是曹操，这座城市原本属于袁绍，曹操夺取后，觉得很是不错，便将自己的统治中心搬到这里。他在旧城的基础上进行了大规模的扩建，形成东西七里、南北五里，大约八、九平方公里的范围。在汉朝时，就已经算是一座比较繁华的大城市。
严格地说，邺城不能算是当时的国都，因为曹操没有称帝，邺城只是魏王的治所。曹操被封为魏王，也是由于邺城一带原属于魏国。从此以后，邺城与魏国结下了不解之缘。
曹丕篡位后，把洛阳定为国都，邺城变成五都之一，地位下降了许多。西晋时，司马氏又将邺城改为临漳，这个名字一直沿用至今。
曹操对北方胡族的影响力是非常巨大的，北朝的多个政权都在邺城建都，并以魏国自居。第一个将邺城作为国都的是后赵皇帝石虎，历史上有名的暴君。
而重新在邺城打出魏国旗号的是冉闵，后赵的残暴激起北方胡汉各族人民的反抗，冉闵趁势而起，灭了后赵，建立起汉人政权。但是，鲜卑慕容氏趁着中原板荡，崛起于辽东，攻灭冉魏，在邺城建前燕政权。
北魏政权统一北方后，邺城沉寂了一段时间。权臣高欢与宇文泰瓜分北魏，在邺城建立东魏。高欢的儿子高洋篡位，建北齐，仍然定都邺城。这是邺城最后一次作为都城。
北周灭北齐后，尉迟迥从邺城起兵讨伐大权臣杨坚，可惜没有成功。杨坚是个狠人，为了防止再有人利用北齐余孽反对自己，下令暴力拆除邺城（火烧），邺城沦为废墟，百姓全部迁到安阳城，修建邺城的工匠也被送去修建长安城，开启了长安的辉煌。
邺城从此在历史上销声匿迹，昔日的繁华彻底湮灭。后人只能在邺城的遗址中（今安阳市、临漳县地区），发掘出大量的佛教造像，证明佛教在东汉末年至南北朝，有过非常兴盛的阶段。
定都邺城的政权没有一个是全国性的，更经历了南北朝的频繁战乱和人口锐减，政治、经济中心的地位大幅衰退。即使是在河南，洛阳的繁华也已经超越邺城。邺城的衰落是不可避免的，再加上杨坚的怒火，终结了邺城的辉煌历史。
此后几百年里，洛阳一直都是河南的中心城市，比长安更适合作为国都。唐朝皇帝经常要带着朝廷到洛阳居住一段时间，因为长安的粮食不够他们吃一整年的。武则天更是把洛阳定为神都，抛弃了长安。
邺城也是一座六朝古都，但是对中华文明的影响力并没有其他几座古都那么大。但是，曹操营建邺城时，采用的中轴布局，整齐对称的坊市结构，对长安、洛阳、北京的城市建设都产生过重要的影响，并流传到日本等国。
后来，邺城改名为临漳县，属于安阳市。又因为殷墟的出土，而重新变得有名起来。看来，曹操选择都城的眼光，与商朝很接近，都把这里看作风水宝地。