首都對于一個國家來說是非常重要的，皇室和朝廷都集中在這裡，往往會形成國内最繁華的都市。另一方面，朝廷的指令需要從這裡發往國家的每一個角落。是以，古人通常選擇經濟最發達，或者交通最為友善的區域作為國都。
中國曆史上有六大古都，從西安、洛陽到南京、杭州，可以看出中國政治經濟的中心，從西向東，由北往南遷移的過程。首都的地理位置對朝代的存亡斷續也有很大的影響。
北宋的開封處于平原地區，無險可守，金軍長驅直入，意外地滅亡了北宋。而南京有長江天險，面對北方的強悍騎兵，進取固然不足，自保卻有餘。曆史上南征成功的案例，大多是先攻取長江中上遊，再夾江而下，使長江天險失去作用。
曆朝曆代對國都的建設都是比較重視的，即使改朝換代後，國都有了變更，但原先的都城仍然會保持一定的繁榮。是以，凡是多次被作為國都的城市，延續到近現代，一般依舊是大型城市，至少是區域性的中心。隻有一座都城是例外，即曹操建立的邺城。
邺城的曆史可以追溯到四千多年前，夏朝之前便已建成。春秋第一位霸主齊桓公正式将這裡築成規範的城市。戰國時期的魏國曾将邺城作為陪都，也就是國都的備胎。
第一位将邺城當作國都的是曹操，這座城市原本屬于袁紹，曹操奪取後，覺得很是不錯，便将自己的統治中心搬到這裡。他在舊城的基礎上進行了大規模的擴建，形成東西七裡、南北五裡，大約八、九平方公裡的範圍。在漢朝時，就已經算是一座比較繁華的大城市。
嚴格地說，邺城不能算是當時的國都，因為曹操沒有稱帝，邺城隻是魏王的治所。曹操被封為魏王，也是由于邺城一帶原屬于魏國。從此以後，邺城與魏國結下了不解之緣。
曹丕篡位後，把洛陽定為國都，邺城變成五都之一，地位下降了許多。西晉時，司馬氏又将邺城改為臨漳，這個名字一直沿用至今。
曹操對北方胡族的影響力是非常巨大的，北朝的多個政權都在邺城建都，并以魏國自居。第一個将邺城作為國都的是後趙皇帝石虎，曆史上有名的暴君。
而重新在邺城打出魏國旗号的是冉闵，後趙的殘暴激起北方胡漢各族人民的反抗，冉闵趁勢而起，滅了後趙，建立起漢人政權。但是，鮮卑慕容氏趁着中原闆蕩，崛起于遼東，攻滅冉魏，在邺城建前燕政權。
北魏政權統一北方後，邺城沉寂了一段時間。權臣高歡與宇文泰瓜分北魏，在邺城建立東魏。高歡的兒子高洋篡位，建北齊，仍然定都邺城。這是邺城最後一次作為都城。
北周滅北齊後，尉遲迥從邺城起兵讨伐大權臣楊堅，可惜沒有成功。楊堅是個狠人，為了防止再有人利用北齊餘孽反對自己，下令暴力拆除邺城（火燒），邺城淪為廢墟，百姓全部遷到安陽城，修建邺城的工匠也被送去修建長安城，開啟了長安的輝煌。
邺城從此在曆史上銷聲匿迹，昔日的繁華徹底湮滅。後人隻能在邺城的遺址中（今安陽市、臨漳縣地區），發掘出大量的佛教造像，證明佛教在東漢末年至南北朝，有過非常興盛的階段。
定都邺城的政權沒有一個是全國性的，更經曆了南北朝的頻繁戰亂和人口銳減，政治、經濟中心的地位大幅衰退。即使是在河南，洛陽的繁華也已經超越邺城。邺城的衰落是不可避免的，再加上楊堅的怒火，終結了邺城的輝煌曆史。
此後幾百年裡，洛陽一直都是河南的中心城市，比長安更适合作為國都。唐朝皇帝經常要帶着朝廷到洛陽居住一段時間，因為長安的糧食不夠他們吃一整年的。武則天更是把洛陽定為神都，抛棄了長安。
邺城也是一座六朝古都，但是對中華文明的影響力并沒有其他幾座古都那麼大。但是，曹操營建邺城時，采用的中軸布局，整齊對稱的坊市結構，對長安、洛陽、北京的城市建設都産生過重要的影響，并流傳到日本等國。
後來，邺城改名為臨漳縣，屬于安陽市。又因為殷墟的出土，而重新變得有名起來。看來，曹操選擇都城的眼光，與商朝很接近，都把這裡看作風水寶地。