要说我国历史上的第一煤矿，那可得数李鸿章开办的开平煤矿了。开平矿务局是李鸿章创办、唐廷枢具体经营的一家效益非常好的官督商办现代化企业。当时开平煤矿的产量可是号称亚洲第一，可以供应全国的煤炭所需，也是李鸿章的两大钱袋子之一——开平煤矿和轮船招商局。但是这么一家超大企业却被人五万英镑就给买了，这是为什么呢？
唐廷枢1892年去世后，完全不懂企业经营的张翼通过醇亲王的关系继任为开平矿务局督办。义和团运动期间，张翼的''好朋友''—时任天津税务司的德人德璀林出来''保护''张翼，诱骗张翼委托他为代理开平矿务局总办，并签订保矿手续，德璀林在取得开平矿务局的总代理后，于1900年7月30日代表开平矿务局作为卖方，开平矿务局美籍工程师胡华代表英国墨林公司作为买方，在天津签订出卖开平矿务局的合同，
这样一来，德璀林就把开平煤矿的股权全都转让给了英国人。次年2月，英国人操纵的开平矿务有限公司委任胡华为督办，诱使张翼签订移交合同。张翼原意借外人保护矿权，这时才意识到问题的严重性，不肯签约。胡华等对张翼威胁利诱，结果张翼没能顶住诱惑。1892月19日，张翼在移交约与副约上签字，从此开平矿务局为英国所有。开平矿务局为英国所有，完全是一个国际大骗局，他们利用了张翼的昏庸与无知，以一片契约的形式轻而易举地掠夺了我开平矿务局。而昏庸又贪婪的张翼在此过程中得到了两项好处，一为该公司驻华督办的虚衔，二为英公司给的5万英镑的股票，满足了自己的私欲，而出卖了国家、民族的利益。
张翼出卖开平矿务局后以加招洋股，改为中外合办欺骗清廷和矿务局的员工。而英商以有契约在手，开始在开平煤矿悬挂英国国旗，而不准员工挂中国国旗，甚至对中国员工挂中国国旗的行为通过驻华公使向中国外交部提出抗议。英国欺骗张翼侵夺我开平矿务局的真相这才为人所知。张之洞当时听到这个消息非常震惊，虽然开平煤矿是李鸿章创办，但是作为国家企业，他深知开平煤矿对中国的重要性，他对实业有着非常大的感情，''当即吐血数升''，张之洞当即表示一定要夺回煤矿。
时值袁世凯就任直隶总督兼北洋大臣，他一听说此事，立即作出反映，致函英国驻华公使和驻津代理总领事，质问他们为什么不准悬挂中国国旗。召见张翼，询问事情的缘由。当英国人拿出移交矿务局协议等文本，开平矿务局的真相才大白于天下。袁世凯被张翼的昏庸愚蠢的卖国行为所激怒，即刻上奏弹勃张翼在清廷的严责下，在袁世凯的督促下，张翼不得不与英公司进行谈判。最后的结果是二者妥协，1912年中英联合组成了开滦矿务总局。虽然没能完全收回，但是好歹算是挽回了损失，只可惜张之洞到死都没能看到这一天了。