“卢沟桥事变”后，日本发动全面侵华战争，中国工农红军改编为国民革命军第八路军、国民革命军陆军新编第四军，分别简称八路军、新四军。八路军由位于西北的红军主力整编而来，主力为三个师，每个师各辖两个旅及一个团，其中343旅为115师所辖两个旅之一。
八路军115师343旅由红一方面军红一军团于陕西三原改编而成，旅长为陈光，副旅长周建屏，参谋长陈士榘。343旅成立后辖685、686两个团，三原改编完成后于1937年8月底东渡黄河开赴抗日前线，平型关大捷后各部分散开辟敌后抗日根据地。1940年3月，115师独立旅与东进抗日挺进纵队合编重建343旅，旅长为杨勇，政治委员萧华。
1938年12月115师东进支队（115师师部及343旅686团等部队）挺进山东，1939年初该部主力继续东进，而杨勇率686团第三营及师直一部留守运西（运河以西），杨勇此时为686团团长。杨勇率该部于运西地区积极开展抗日斗争，同年5月扩编为独立团及七支队，7月合编为115师独立旅，杨勇任旅长兼政治委员。
东进抗日挺进纵队是由115师343旅政治委员萧华率343旅旅直一部挺进冀鲁边后，1938年9月于冀鲁边整编部队编成，辖第五支队、第六支队及津浦支队，司令员兼政治委员萧华。第五支队为115师343旅685团一部编成，1938年初由山西挺进山东，支队长曾国华，政治委员王叙坤。第六支队为冀鲁边当地抗日武装组建的平津支队改称，支队长邢仁甫，政治委员周贯五。津浦支队由129师工兵连扩编组成，支队长孙继先。
东进抗日挺进纵队编成后分散发展，1939年9月萧华率主力一部进入鲁西。1940年3月，115师独立旅与东进抗日挺进纵队机关合并重建343旅，343旅兼鲁西军区，旅长为杨勇，军区司令员兼旅及军区政治委员为萧华，旅及军区参谋长何德全，旅及军区政治部主任符竹庭。重建后的343旅辖黄河支队、运河支队两个支队，黄河支队辖三个团，运河支队辖两个团，全旅共两支队、五团。
黄河支队由原独立旅主力编成，辖第一团、第二团、第三团三个团，支队长为彭雄，政治委员张国华。彭雄是江西永新人，1929年参加工农红军，抗日战争开始后任686团参谋长，后曾任独立团参谋长、343旅黄河支队支队长、新四军第三师参谋长等职。1943年，彭雄、田守尧率十一名团以上干部奉命赴延安学习途中于连云港以北海面与日军遭遇，彭雄、田守尧壮烈殉国。
运河支队由原东进抗日挺进纵队第五支队与独立旅第六支队编成，辖第四团、第五团两个团，支队长曾国华，政治委员曾思玉。曾国华是广东五华人，曾参加国民革命军、北伐，1931年加入工农红军，抗日战争爆发后任343旅685团三营营长，后曾任第五支队支队长、343旅运河支队支队长、115师教导第二旅旅长、滨海六团团长、滨海军区参谋长等职，解放战争时期曾任山东军区第三师副师长、东北民主联军第三纵队七旅旅长、东北民主联军第三纵队副司令员、十三兵团参谋长等职。1955年，曾国华授衔中将。