14世纪，对于当时的中国而言，农民出身的朱元璋推翻了元朝统治，建立了大明王朝，位于中亚、西亚的蒙古帝国也开始分崩离析；在欧洲黑死病的大流行也让教会的权威进一步削弱，文艺复兴逐步开始。
而在非洲，位于西非的马里帝国，则得益于贸易的发展，迎来了鼎盛时期。
马里帝国，大体位于今天的马里、加纳、塞内加尔地区，这个具有悠久历史的伊斯兰教国家，在13世纪上半叶兴起，亡于17世纪初。
在1217年，他们的传奇领袖松迪亚塔出生。当时的马里还只是一个小部落，被临近的加纳王国控制，作为部落王子的他，也由此成为了追杀的目标。为了反抗入侵，他从麦马借兵，终于获得胜利。
1235年，苏苏人入侵。此时只有19岁的他，则团结了曼丁戈人，顺利的在基里纳战役中打败了苏苏国的军队，也为马里帝国奠定了统治基础。此时的马里帝国也经过进一步的政权发展，形成了完善的中央集权结构建设，军队实力也进一步的扩张。
而马里也在此后的数代里，不断的扩张，逐渐占据了西非地区。当时的各国世界贸易，随着经济的发展也进一步的扩张。而西非地区，还拥有一项无可比拟的优势，那便是此地盛产黄金资源，作为当时贸易的硬通货，随着帝国领土的扩张，马里帝国开始在世界舞台上崭露头角。
1325年，第九代马里帝国国王曼萨穆萨一世在位。而此时的马里帝国也正式达到了鼎盛至极时期，而与西亚联系密切的他，作为伊斯兰教徒前往麦加朝见，其所带的物资之局可谓是令人咂舌。
随身共有500名奴隶随从，而在每一名奴隶身上都带着6磅重的黄金，这些还只是九牛一毛。所用的驼队数量更是多达100头之多，每一头骆驼上更是带着多达300磅的黄金。合计多达三万多斤黄金。而在埃及开罗停留之时，当地市场的金价也因为曼萨穆萨的挥金如土而下跌多达12%。
但是物极必反，盛极必衰。就在马里帝国强大的同时，马里内部为了王位的争夺尔虞我诈，也开始日渐衰落。17世纪，马里帝国被班巴拉人打败，最终灭亡。
而在昔日的故土之上，如今的马里共和国可谓是风光不再。
在脱离了法国的殖民统治之后，马里共和国成立。但是因为此时的马里国土面积缩小，黄金海岸丧失，仅仅剩下内陆地区，不仅丧失了出海口，更是因为地处撒哈拉沙漠的中心地带，热带沙漠气候，气候干旱，土壤承载力十分微小，人口又急剧扩张，这也导致马里共和国内部经济十分落后。
除去了简单的农业生产，大多都是一些基础性的第一产业，如今在联合国的人类发展报告的评语之中，更是对这个曾经盛极一时的国家给出了世界最不发达国家之一的评价。
参考资料：《马里帝国》《黑人黄金与伊斯兰西非的古代文明历史札记》