1884年，15岁的沃尔特·亨利·考恩成为了皇家海军的一名新兵，当时英国还是海上霸主。这个小男孩还想不到60年后他会遇到麻烦，不过不是在英国的军舰上，而是发生在陆地上。
在19世纪后期，大英帝国扮演着世界警察的角色，英国皇家海军统治了七大洋。两年后，考恩晋升为海军陆战队员，先后在多艘战舰上担任过不少职务，周游过世界各地。
考恩参加了英国在世界各地的许多战斗。他曾参加在南非和埃及尼罗河的军事行动，担任过著名的英国驻埃及军总司令基奇纳勋爵和英国南非远征军司令罗伯茨勋爵的助手。当法国企图抢占英国殖民地时，他担任了东部非洲的舰队总指挥，并因此获得了杰出服务奖。
当他被提拔为 “乔治王子”号战舰的舰长时，他还不到30岁。在第一次世界大战激战正酣时，考恩担任了旗舰战列巡洋舰“皇家公主”号的舰长。
荣誉和晋升接踵而至，考恩成为皇家海军中一位显赫人物。1919年，他获得了男爵的贵族称号，成为了沃尔特爵士。
第一次世界大战后，他在海军中继续不断晋升。1927年，他被授予海军上将称号。1931年，62岁的沃尔特爵士从军中退役。
1939年，第二次世界大战爆发，这位70岁的海军军官按捺不住心里的激情，再次参军。他通过关系，在新成立的英国突击队中谋得了一个职位，负责培训小艇操作人员。任务还包括对德占领土进行突袭。但是当他被派往北非时，这位在海上所向披靡的老人，终于在陆地上遇到了麻烦。
1942年5月和6月期间，在利比亚，他所在的突击队被隆美尔指挥的德国和意大利军队包围在一座土耳其堡垒的废墟中。打完左轮手枪中的所有子弹后，这位73岁的老海军落入了敌手。希特勒命令隆美尔，不管是否是战俘，不管身份和军阶如何，将敌人一个不留全部杀死。出于对对手的尊重，隆美尔烧掉了柏林来的电报，把俘虏送进了意大利人的战俘营。
可怜的海军上将沃尔特爵士居然被关进了战俘营！这位退役海军军官的整洁威严的形象受到了极大的挑战，而对意大利人来说，看守这样一个人也同样是种折磨。于是，在战俘营里呆了不到一年，他就通过战俘交换被放了回去。随后，他又回到突击队，并在1944年来到了意大利继续战斗，直到二战结束。
在将近60年的从军生涯里，沃尔特·考恩爵士参加了无数战斗，也获得了数不清的至高无上的荣誉。第二次世界大战结束后，他应邀到印度接受了国王爱德华七世骑兵营第18任上校的任命。他于1956年2月14日辞世，享年84岁。2007年，爱沙尼亚海军将一艘军舰命名为“考恩海军上将”号。英国的突击队员们也为他感到骄傲，因为他是二战中年龄最大的战士之一。