任哲中《周仁回府》剧照
任哲中先生从青年时期开始演出《周仁回府》，经数十年磨砺精进，已达到令人叹服的艺术高度。但他并未因此而停止继续攀登的步伐，到二十世纪六十年代，剧作家袁多寿先生重改《周仁回府》，又经任哲中在艺术上的再创造，使周仁这个舞台艺术形象更加血肉丰满。其中《夜逃》的唱段堪称人物声腔的精华。原有的“见嫂嫂直哭得悲哀伤痛”一段，早已脍炙人口广为流行，至今还在传唱，这是不争的事实。但袁先生觉得老唱腔的排比句、重叠词用得太多，似有文字堆砌之嫌，对人物内心情感的揭示显得不够深沉。于是他在修改剧本时依照原韵重写了一板戏，即“夫妻们分生死人世至痛”。无疑，这是一种可贵的艺术追求，是对旧剧翻新的创造升华，秦腔界习惯称之为“新夜逃”。任先生对这段戏不但诚心认同，而且情有独钟，身体力行，进行了精心的再创造。
任先生演唱的《新夜逃》一段戏，开头四句为苦音二六板，戏由周仁见嫂哭妹而触景生情，不禁感慨万端，悲从中来，引发了周仁对贤妻的深切怀念。首句的一个“痛”字拖腔，实在是撕心裂肺！但当着嫂嫂的面，他又不能不极力克制，使痛苦的感情有所内敛。于是，哀婉低回的“一月来”三字，便把悠悠思念的凄楚心境，体现得相当深沉。然而，面对埋名隐姓的亡妻坟墓，感情的闸门再也无法控制，第四句“荒郊外”的“外”字，如决堤之水奔涌而来，拖腔音韵回旋波折，足见心灵的创伤之深。伤到痛极声悲咽，低音区唱出的“哭妻几声”，更如浪涡漩入水底，小舟沉于波谷，唱尽黯然伤神的悲怆之情。接下来的二倒板转苦音慢板四句唱，是周仁夫妻感情的具象描写，三个不同板式的转换，避免了对事件的平铺直叙，赋予了唱腔处理的感情色彩。首句二倒板“咱夫妻结发来相爱相敬”，流畅舒展，从容不迫，似在悲伤中回味到些许温馨；第二句转入苦音慢板，一唱三叹，柔肠百结，寄托着对爱妻的深深眷恋之情，“受苦终生”用低音拖腔到底，又极尽自愧惋惜之意；第三句“初结缡”时翻高八度，行腔跌宕顿挫，两次推进，似断又连，这是忘不了婚后艰难岁月的心声写照；接下来上板转苦音二六，第四句又把自己“失却皇饷”之后，妻子东奔西走为他分忧解愁的情形，像电影特写镜头一样推到眼前，形象具体而鲜明生动。至此，思绪如涛，情难自已，整段唱腔一气呵成。这里，把夫妻诀别后的幽思之情，表现得更加浓烈深切。任哲中演唱这段戏时，紧紧把握住吐字、喷口、节奏、力度几个环节，把人物宣泄感情、直抒胸臆、呼天抢地、痛不欲生的心境，表现得淋漓酣畅，达到了艺术的极致。
任先生对整段唱腔的处理，两大特点给人留下深刻印象：一是情动于衷，声发于心，抑中有放，内涵深沉，抒情叙事，主次分明，传情贵在真切，寄意重在神韵，绝不任着嗓子蛮吼干唱，以博取廉价的掌声效果；二是从剧情出发，从人物出发，悲中含泣，泣中带咽，重在哀忆追思，意在倾吐心境，善用技巧而不卖弄技巧，更不追求表面的花哨，而偏离人物的性格轨迹。
“新夜逃”这段唱，是一首悼亡诗，一曲哀挽歌。任哲中以他特有的艺术风采，为人们留下炉火纯青的千古绝唱。斯人虽去而艺长存，闻声犹见“活周仁”。
秦腔《周仁回府》夜逃
任哲中——周 仁
杨凤兰——胡秀英
王正义——吕 忠
来源/张晓斌《品味秦腔》
编辑/刘军 审核/妍薇 终审/何军