皇帝、废帝、寓公、傀儡、俘虏、囚犯、普通公民……中国末代皇帝溥仪的一生，扮演过太多的角色。退位时，他才6岁，根本不懂得人情世故，依然在紫禁城里玩耍，身边有伺候的宫女太监，袁世凯也答应每年给他400万两银元作为补贴，所以童年的溥仪还是无忧无虑，并没有多大挫折的，天下大事好像与他也没有多大关系。
民国十三年，西北军阀冯玉祥闯入紫禁城，把溥仪赶出了皇宫。溥仪一开始躲在恭王府，日本天皇得知溥仪离开皇宫的消息后，觉得他可以利用。于是护送他到天津。九一八事变，日本关东军炸毁南满铁路，张学良下令东北军不抵抗，因此丢失了东北三省，百万国土沦陷。日本人在东北扶持溥仪成立“伪满洲国”，重新登基称帝。
从此，溥仪成为了日本人的傀儡，手中没有任何实权，需要他出头露脸的时候，就被日本人拉出来展览一番，不需要他的时候就把他软禁在伪满皇宫，连人身自由都没有。做皇帝能作到溥仪这样真是失败到家了，用他后来自己的话说：“在伪满洲国当皇帝期间，简直就像一场猴戏！”
二战结束后，溥仪先被苏联人带走关押。1946年8月，远东军事法庭在东京审判日本，可是日本销毁了大量战争文件，首席检察官兼盟军总部国际检察局局长约瑟夫·季南无奈之下改为使用人证。然而让人不可理解的是，远东军事法庭找的证人，都是日本人。日本人能举证自己是战争罪人吗？当然不能。
这时，约瑟夫想到了溥仪。溥仪作为中国的皇帝，日本侵略中国，作为受害者，他能不说有利于中国的话吗？于是，溥仪作为污点证人被苏联带领出席了国际军事法庭。堂堂曾经的一国天子，前半生的经历已经很狗血了，如今竟然还上了国际法庭。溥仪这一次出席远东国际法庭为期8天，每天作证的时间超过了6个小时。
审判前期，七名甲级战犯根本不怂，因为根据远东法庭的法理，从理论上说，在最终宣判之前，被告席上的甲级战犯们是不能被认为有罪的，而如果他们在控辩双方的交锋中占据了优势，甚至有被判无罪的可能。所以在前期没有直接证人的时候他们七个根本就不在乎。而面对溥仪的时候，他们才开始慌了，因为溥仪是他们被控罪行的最直接证人。
这场审判会，可以看成是两个犯人之间互相指正，分出责任的主次。溥仪一出庭，日本战犯板桓征四郎的辩护律师火力全开，把所有责任往溥仪身上推，说溥仪为了复辟帝制邀请日本军队出面维护东三省的社会治安，律师说板桓征四郎是上了溥仪的当。溥仪在法庭上被日本人气得哆嗦，好像是溥仪请他们来对中国进行侵略似的。
日本人一贯的无耻作风，把老实人溥仪给逼急了。溥仪情绪激动地反驳，并陈述了一件事。“你们日本人当年处心积虑把我扶植成了满洲国皇帝，为了就是遮人耳目掠夺中国财富，我这个皇帝当的太窝囊了，他们日本人居然还为我找了个祖先。”主审官凯南感觉很奇怪，问，“这是怎么一回事？”
溥仪继续说：“1940年期间，在日本人的安排下我第二次出访日本，日本天皇让我把“天照大神”奉迎到满洲国，要立神庙祭祀，三叩九拜，每月要奉拜两次。”溥仪解释道：“天照大神是日本神话里三贵子之一、她被奉为日本天皇的始祖。大清虽然没了，但好歹我也是大清国最后的一位皇帝，我祖先辉煌的时候，你们小日本子还在小岛上蹦跶呢！”
提起这茬，溥仪情绪完全失控，他激动地说：”当我拿这些“东西”回到家里时，家里人都哭了。这是我这一代人的耻辱，我对不起列祖列宗，这不是为自己找了个祖宗吗？”此时，法庭上日本战犯的辩护律师立即指责溥仪攻击日本天皇祖宗。日本律师说道：“你怎么能把天照大神说“东西”这不敬的话呢？什么叫“拿”？应该叫“请”！”
溥仪咆哮回击：“我可没有强迫他们把我的祖先当他们的祖先！”这句话引得整个法庭哄堂大笑。日本人本来不承认限制了溥仪的罪行，也不承认强迫溥仪祭拜日本的天照大神，而日本律师一句话就全都漏了馅，把原来不承认的罪行全部都承认了。因此人们开始嘲笑日本人搬起石头砸自己的脚，日本人颜面尽失，把事情越搞越糟。
第一次作证之后，溥仪说“自己还是太老实了”，决定第二次出庭时“多说一些”。庭审中，溥仪哭诉说：“我的爱妻谭玉龄被吉冈中将杀害了。”谭玉龄是溥仪在“伪满洲国”所纳的“祥贵人”，在一场莫名其妙的病中死去。当时溥仪慑于日本人的淫威，不敢要求对妻子尸检，谭玉龄的死也就成了未解之谜。直到东京审判时，溥仪才敢说出真相。
出庭作证这八天，溥仪坐的笔直，比龙椅坐的还硬气。气场丝毫不虚日本辩论团，一口流利的英语将日本的罪行数落了个遍。而当时说到伪满洲国建立的时候，日本天皇听到他将此事撇得一干二净，将帽子全部扣在日本头上，当庭暴怒骂溥仪无耻，而溥仪也回骂“你不要脸”。
因为溥仪作为伪满洲国的皇帝，参与了很多日本人在东北乃至中国侵略政策的制定，所以在远东军事法庭上掀露了很多日本人侵略中国的犯罪事实。最终，东条英机、板恒征四郎、土肥原贤二、松井石根、武藤章、广田弘毅、木村兵太郎这七名战犯被判处绞刑，可以说溥仪的证词对战犯的定罪起到了一定的作用。他这一次，真正做了一次中国人。
1950年8月，溥仪心神不定地登上了开往中国的列车，并在抚顺战犯管理所进行改造。1959年12月，溥仪作为首批被特赦的战犯，获得释放，一代皇帝终于做回了一个普通人。