皇帝、廢帝、寓公、傀儡、俘虜、囚犯、普通公民……中國末代皇帝溥儀的一生，扮演過太多的角色。退位時，他才6歲，根本不懂得人情世故，依然在紫禁城裡玩耍，身邊有伺候的宮女太監，袁世凱也答應每年給他400萬兩銀元作為補貼，是以童年的溥儀還是無憂無慮，并沒有多大挫折的，天下大事好像與他也沒有多大關系。
民國十三年，西北軍閥馮玉祥闖入紫禁城，把溥儀趕出了皇宮。溥儀一開始躲在恭王府，日本天皇得知溥儀離開皇宮的消息後，覺得他可以利用。于是護送他到天津。九一八事變，日本關東軍炸毀南滿鐵路，張學良下令東北軍不抵抗，是以丢失了東北三省，百萬國土淪陷。日本人在東北扶持溥儀成立“僞滿洲國”，重新登基稱帝。
從此，溥儀成為了日本人的傀儡，手中沒有任何實權，需要他出頭露臉的時候，就被日本人拉出來展覽一番，不需要他的時候就把他軟禁在僞滿皇宮，連人身自由都沒有。做皇帝能作到溥儀這樣真是失敗到家了，用他後來自己的話說：“在僞滿洲國當皇帝期間，簡直就像一場猴戲！”
二戰結束後，溥儀先被蘇聯人帶走關押。1946年8月，遠東軍事法庭在東京審判日本，可是日本銷毀了大量戰争檔案，首席檢察官兼盟軍總部國際檢察局局長約瑟夫·季南無奈之下改為使用人證。然而讓人不可了解的是，遠東軍事法庭找的證人，都是日本人。日本人能舉證自己是戰争罪人嗎？當然不能。
這時，約瑟夫想到了溥儀。溥儀作為中國的皇帝，日本侵略中國，作為受害者，他能不說有利于中國的話嗎？于是，溥儀作為污點證人被蘇聯帶領出席了國際軍事法庭。堂堂曾經的一國天子，前半生的經曆已經很狗血了，如今竟然還上了國際法庭。溥儀這一次出席遠東國際法庭為期8天，每天作證的時間超過了6個小時。
審判前期，七名甲級戰犯根本不慫，因為根據遠東法庭的法理，從理論上說，在最終宣判之前，被告席上的甲級戰犯們是不能被認為有罪的，而如果他們在控辯雙方的交鋒中占據了優勢，甚至有被判無罪的可能。是以在前期沒有直接證人的時候他們七個根本就不在乎。而面對溥儀的時候，他們才開始慌了，因為溥儀是他們被控罪行的最直接證人。
這場審判會，可以看成是兩個犯人之間互相指正，分出責任的主次。溥儀一出庭，日本戰犯闆桓征四郎的辯護律師火力全開，把所有責任往溥儀身上推，說溥儀為了複辟帝制邀請日本軍隊出面維護東三省的社會治安，律師說闆桓征四郎是上了溥儀的當。溥儀在法庭上被日本人氣得哆嗦，好像是溥儀請他們來對中國進行侵略似的。
日本人一貫的無恥作風，把老實人溥儀給逼急了。溥儀情緒激動地反駁，并陳述了一件事。“你們日本人當年處心積慮把我扶植成了滿洲國皇帝，為了就是遮人耳目掠奪中國财富，我這個皇帝當的太窩囊了，他們日本人居然還為我找了個祖先。”主審官凱南感覺很奇怪，問，“這是怎麼一回事？”
溥儀繼續說：“1940年期間，在日本人的安排下我第二次出訪日本，日本天皇讓我把“天照大神”奉迎到滿洲國，要立神廟祭祀，三叩九拜，每月要奉拜兩次。”溥儀解釋道：“天照大神是日本神話裡三貴子之一、她被奉為日本天皇的始祖。大清雖然沒了，但好歹我也是大清國最後的一位皇帝，我祖先輝煌的時候，你們小日本子還在小島上蹦跶呢！”
提起這茬，溥儀情緒完全失控，他激動地說：”當我拿這些“東西”回到家裡時，家裡人都哭了。這是我這一代人的恥辱，我對不起列祖列宗，這不是為自己找了個祖宗嗎？”此時，法庭上日本戰犯的辯護律師立即指責溥儀攻擊日本天皇祖宗。日本律師說道：“你怎麼能把天照大神說“東西”這不敬的話呢？什麼叫“拿”？應該叫“請”！”
溥儀咆哮回擊：“我可沒有強迫他們把我的祖先當他們的祖先！”這句話引得整個法庭哄堂大笑。日本人本來不承認限制了溥儀的罪行，也不承認強迫溥儀祭拜日本的天照大神，而日本律師一句話就全都漏了餡，把原來不承認的罪行全部都承認了。是以人們開始嘲笑日本人搬起石頭砸自己的腳，日本人顔面盡失，把事情越搞越糟。
第一次作證之後，溥儀說“自己還是太老實了”，決定第二次出庭時“多說一些”。庭審中，溥儀哭訴說：“我的愛妻譚玉齡被吉岡中将殺害了。”譚玉齡是溥儀在“僞滿洲國”所納的“祥貴人”，在一場莫名其妙的病中死去。當時溥儀懾于日本人的淫威，不敢要求對妻子屍檢，譚玉齡的死也就成了未解之謎。直到東京審判時，溥儀才敢說出真相。
出庭作證這八天，溥儀坐的筆直，比龍椅坐的還硬氣。氣場絲毫不虛日本辯論團，一口流利的英語将日本的罪行數落了個遍。而當時說到僞滿洲國建立的時候，日本天皇聽到他将此事撇得一幹二淨，将帽子全部扣在日本頭上，當庭暴怒罵溥儀無恥，而溥儀也回罵“你不要臉”。
因為溥儀作為僞滿洲國的皇帝，參與了很多日本人在東北乃至中國侵略政策的制定，是以在遠東軍事法庭上掀露了很多日本人侵略中國的犯罪事實。最終，東條英機、闆恒征四郎、土肥原賢二、松井石根、武藤章、廣田弘毅、木村兵太郎這七名戰犯被判處絞刑，可以說溥儀的證詞對戰犯的定罪起到了一定的作用。他這一次，真正做了一次中國人。
1950年8月，溥儀心神不定地登上了開往中國的列車，并在撫順戰犯管理所進行改造。1959年12月，溥儀作為首批被特赦的戰犯，獲得釋放，一代皇帝終于做回了一個普通人。