中国的二十四史中，第一本为《史记》，也是距今年代最为久远的史书之一，全部二十四史中，没有一部专门记载秦汉之前历史的史书文献。之所以会出现这样的问题，跟当初秦始皇焚书坑儒脱不开关系，所有史书，唯留《秦纪》。
但有一本史书却是例外，它通过深埋地底，逃过了被抹去的劫难，这本史书就是《竹书纪年》。《竹书纪年》乃是战国时期魏国国君魏襄王，去世之后的陪葬品。三国时期由于连年战乱，百姓生活穷困潦倒，在曹操等军阀的带头挖掘坟冢的情况下，百姓们也开始打起了周遭陵墓的主意。
面对这种情况，各地官府纷纷出台政策，禁止民众盗掘辖区内古墓，汲郡内被严令禁止盗掘的古墓就是魏襄王的墓葬。不过后来结果大家估计也都猜得到，魏襄王的墓在公元280年左右，还是遭了难。
《晋书·束皙传》记载:“初，太康二年，汲郡人不准盗发魏襄王墓，或言安釐王冢，得竹书数十车。其《纪年》十三篇。”但比较有意思的是，在《晋书·武帝纪》跟《晋书·卫恒传》中，虽然同样记载了此事，但被盗时间却不一致，一为咸宁五年（公元279年），一为泰康元年（公元282年）。
但不论是哪一年，反正出土日期都是公元280年附近，且《竹书纪年》还引起了晋朝史学家们的重视。当初挖盗魏襄王墓的那伙盗墓者不知文献珍贵，竟将《竹书纪年》拿去当烧火棍用：“初发冢者烧策照取宝物，及官收之，多烬简断札，文既残缺，不复诠次。”
史书孤本被拿去当照明物品已经够惨了，但在汲郡官府追回被盗物品之时，又因保管不利，使文献再次有了残损。因此等《竹书纪年》被送到晋朝宫廷之时，仅剩残片，中书监荀勗以及中书令和峤领命对收缴上来的《竹书纪年》残片进行排列，才好不容易保留了一些先秦史料。
当代学者称《竹书纪年》是“现知最早的一套年代学的系统。”在先秦历史问题具有极高的科考价值，而《竹书纪年》上面记载的一些“猛料”，甚至能够打破已有的历史认知，比如说当初舜帝并未禅位给大禹，而是被迫的。
《竹书纪年》记载：“昔尧德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。这个丹朱是尧帝的儿子，一开始尧帝本想传位给儿子丹朱。但随着尧帝年岁渐长，他在部落中的威慑力也大大降低。
舜帝因此囚禁了尧帝，逼迫尧帝禅位给自己，还将丹朱流放到很远的地方，使父子不得相见。并且《竹书纪年》还记载了，大禹夺得首领之位，过程也跟舜夺尧位差不多。其实文献上关于尧舜禹并非禅让，而是武力叛乱的记载并非《竹书纪年》一本，《韩非子》中就说过：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣；此四王者，人臣弑其君者也。”
不过《韩非子》毕竟只是韩非的著作集，在考据地位上跟史书还是差了点。但有了《竹书纪年》中对于尧舜禹禅位的这一段记载，历史学家们不禁开始思考，或许这才是禅让制背后的真相。
参考资料：《竹书纪年》、《晋书》、《韩非子》