鸦片战争发生的原因大部分都知道，比如中国闭关锁国做天朝上国的美梦、英国率先完成工业革命、资本主义大力发展需要市场等等，不过这些原因仔细看来都是事件发生的深层原因，但一切事件要爆发总要有些引头，那对于鸦片战争爆发来说又是什么直接导致的呢？
其实中国和英国的矛盾早在18世纪就已经有了苗头。英国到18世纪末期已经完成了国内政治经济等一系列的改革，而最重要的变化是国内进行的工业革命，工业革命促使了机器动力代替人力，商品经济得到大力发展。
当然国内生产力提高了，需要的市场也就变大，对于英国来说有这么多产品内需是消化不了了，自然就需要外国市场来消化，而当时世界人口最多的国家就是中国，只是中国对于西方人来说当时还是个神话。
没到过东方的西方人通常对中国的幻想都来自于往返于东西方的商人，或者是介绍中国的一些书籍，当然别人的见闻由于主观原因难免会造成一些夸张的想象，西方人一直认为的中国有可能还停留在强汉盛唐的时期，或者马可波罗的元朝。
然而历史的变革使中国的封建社会日渐衰落，当初世界第一的中国早已经悄然沉睡不再进步，但西方人还不得而知，他们认为当时的中国还是那个热闹兴盛、黄金遍地的神奇国度，都想过去一看究竟。
早在官方交往之前，中国跟西方人也有些民间交往，有些英国的传教士甚至外交官在中国清朝呆了十几二十年，作为中国通也算是促进了两国之间的交流，但这些还远远不够。
英国官方自工业革命以来一直想要拜访一下中国的愿望在18世纪末就实现了，1793年8月，历经多个月的航行，带着满载几艘大船的礼品，英国80多人的使节团队在马戛尔尼的带领下来到了北京。
然而万里迢迢、远渡重洋来到中国给乾隆贺寿的英国使团却在北京受到了前所未有的阻力，在还没有见到乾隆之前，使团就跟中国的大臣们争得面红耳赤，争执的原因是面圣要不要双膝下跪、三拜九叩的问题。
英国第一次出使中国并不顺利，虽然草草的见了乾隆一眼，但却被傲慢的乾隆皇帝急着送出了海，令英国人相当失望，英国人不仅失望于没有谈成开放口岸允许英国人在中国经商和免关税等问题，更令英国使团失望的是中国民间的贫穷和朝廷的迂腐。
但英国人没有放弃希望，虽然连拿破仑也嘲笑英国人纠结的尊严问题，并且站在中国一边说话，英国人还是觉得第一次出使失败仅仅是因为使团用的两个满人翻译大有问题。于是英国人准备了第二次出使中国。
第二次出访中国，英国人为了解决翻译问题而用了两个中国通，一个是小斯当东，一个是汉学家马礼逊，两个人都在中国生活了20多年，汉语绝对不是问题，当时清朝已经是嘉庆在执政了，不过嘉庆跟他老爹也差不多，一样不待见英国来朝的使节，当然也是因为有前一次接待的坏印象打底。
嘉庆依然明确告知与使节团洽谈的外事大臣那彦成，关于礼节问题绝不能妥协，如果不肯行使中国的面圣大礼，一律不见，并且赶回英国。不过想让英国人听话自己好交差的那彦成在见到英国使节后犯了嘀咕。
英国人依旧不肯行大礼，不过使团的领头阿美士德倒是对这个问题模棱两可，可是使团中有很多人坚决不同意。
为此那彦成甚至想出了赶鸭子上架的馊主意，结果被英使严加提防，到最后已经临近面圣的空挡却又发生了争执，嘉庆因此被放了鸽子心中非常不爽，马上把英国人赶出了中国，还惩治了办事不利的那彦成。
两次都因为同一个问题被永远赶出去的英国人不再纠结，为了打开中国的大门他们不惜后来开国会决定究竟要不要对中国开战，然而历史总是某种巧合，英国的主战派以9票之差略压反战派，就此鸦片战争打响了。
当然历史是不能假设的，我们不能说如果没有鸦片战争，中国近代会是另一番模样，所以也许有些事仍旧是历史的必然，只是换一种形式罢了。如今全世界的礼节都已经趋于相同，在不忘传统的同时，一些陋俗也应该慢慢屏除。
【参考资料：《马戛尔尼访华》、《鸦片战争》】