在晚清轰轰烈烈的太平天国运动中，石达开无疑是一面旗帜，是太平天国的灵魂，是最值得后人歌颂的农民大英雄。天京事变后，石达开回京辅佐天王处理国家大事，终因天王的猜忌，无奈之下只能离开南京外出自谋出路，此时太平天国面临着国中无人，朝中无将，外有清军团团重围的不利局面。所谓国难思良将，此时洪秀全提拔了两位青年将领，让他们统领全国军事指挥大权，以期重振太平天国的国势，陈玉成便是其中之一。
陈玉成，广西藤县人，太平天国后期最主要将领，其才能远远超过忠王李秀成，是天京事变后太平天国将领中的标杆性人物。洪仁玕曾说过，如果陈玉成没有被叛徒出卖而牺牲，那么天京被围困的局面定可以解除。在太平天国运动前期，陈玉成都是在“永安诸王”的领导下作战，但已经显露出自己独特之才能。他作战勇敢，足智多谋，善于迂回包抄，杀回马枪，被誉为太平天国的“罗成”。天京事变后，陈玉成力挽狂澜，二破江南、江北大营，取得三河镇大捷，全歼湘军悍将李续宾部的巨大胜利，使太平天国进入军事上的又一盛期。
1851年，洪秀全等拜上帝会会众在广西金田镇发动武装起义，并迅速北上进入湖南境内。陈玉成因年仅十四岁，在童子军中服役，没有被编入主力部队。陈玉成作战机智勇敢，很快便当上了首领，经常帮助太平军护送粮草物资以及保卫随军家属的安全。1853年，在攻打武昌的战斗中，陈玉成崭露头角。当时武昌城内防守比较严密，太平军迟迟不能攻克坚城，此时陈玉成率领五百壮士缒城而上，大队继进，攻克该城。陈玉成因夺得头功，升殿右三十检点，统陆军后十三军和水营前四军。定都天京后，陈玉成追随燕王秦日纲前去被清军大将吉尔杭阿团团围困的镇江。当时清军数量远远超过太平军，秦日纲无法接近城池，双方形成拉锯战状态，此时，陈玉成独自一人驾驭孤舟冲破敌人包围圈，冒着枪林弹雨进入镇江城，并与守将吴如孝取得联系。最终，在内外夹击之下，吉尔杭阿败逃，镇江之围解除。不久，陈玉成又配合石达开、秦日纲攻打江南大营，与敌军厮杀四昼夜，清军统帅向荣逃往丹阳，自缢而死，太平天国进入到军事上的全盛时期。
天京事变之前，陈玉成虽然战功卓著，但几乎都是配合当时诸王作战而取得，自己还没有独挡一面的机会。天京事变后，陈玉成迎来了人生的转折点，石达开出走之后，太平天国的军事局势顿时恶化，各路战场连连告急，而天国内部的高级将领几乎都命殒于天京事变。为了扭转危局，洪秀全只能重建领导核心，此时石达开出走后留下的两员大将进入洪秀全的视野，这就是后来令清军昼夜不安的英王陈玉成、忠王李秀成。陈玉成终于迎来了他人生的转折点，就好比蓝玉终于等到了朱元璋的重用，然后率军北伐，直奔捕鱼儿海剿灭元朝余孽。陈玉成被任命为前军主将之后，便立马召集各路将领在安徽枞阳召开军事会议，商议击破江北、江南大营，以破解天京之围的策略。会后，陈玉成出兵安徽合肥，与李秀成会师乌衣，其他各路将领也按照既定的战略方针行动，多路大军同时进逼驻扎在浦口的清军江北大营，统帅胜保被击败，江北大营被摧毁，从此天京的粮道畅通无阻。
1858年，陈玉成趁着江北大营被攻破，太平军士气正旺之时，分兵出击皖北各地，以巩固天京的外围屏障。庐州被太平军占领之后，曾国藩心急如焚，连忙指挥各路湘军向皖北进发。很快，庐州城便聚集着双方大量的精锐部队，曾国藩自从从军以来，屡次跟太平军过招，互有胜负，虽然理学名臣江忠源、罗泽南在战斗中牺牲，但湘军的发展势不可挡。太平军在重建领导核心之后，在各路战场接连取得胜利，士气高昂，犹如一支雄壮威武之师。可以说，此时的双方都是期待着胜利的到来，都对这场即将到来的恶战充满信心。陈玉成此时的对手是曾经攻克江西省会九江市，对阵太平军从未有过败仗，号称湘军战神的李续宾，陈玉成就曾败在他的手下，这一次两人再次相遇，鹿死谁手，值得期待。对于这位悍将，陈玉成自然不敢轻敌，所以事先除了加强三河镇的防御工事之外，还派人联络淮北的捻军首领张洛行等人，让他们一起合击李续宾。此时，李续宾轻敌冒进，在大部队没有来得及跟上之前，独自率领六千湘军精锐部队一路厮杀直抵三河镇，而等待他的却是太平军早已布置好的天罗地网，李续宾在无奈之下自杀身亡，与他一同牺牲的还有曾国藩的弟弟曾国华。清人王安定在著述《湘军记》中评价:''军兴以来，东南之乱极矣，然未有甚于安徽受祸之烈者也。''
战功赫赫的陈玉成，趁着三河大捷的有利时期挥师南下，配合李秀成、洪仁玕作战，执行之前既定的“围魏救赵”计划，最终攻克江南大营，天京之围至此解除。1862年，安庆失守，天京西面门户洞开，粮道遇到威胁，陈玉成由于救援安庆失败被撤销英王封号，但依然在皖北作战。在庐州被围之时，陈玉成想过前往陕西招兵，然后从河南直取北京的战略计划，但是由于听信叛徒苗沛霖劝其前往寿州以图东山再起的诡计，陈玉成放弃庐州前往寿州，而在寿州等待他的却是苗沛霖早已设计好的圈套。苗沛霖逮捕陈玉成之后，便直接将其送往清军统帅胜保大营，陈玉成因忠于太平天国，不愿意向清军投降，最终被凌迟处死。