动物画中画牛一项，隋代时绘画技艺已臻相当成熟，画家对于牛体生理状态的解析，以及运用线条结构形体的能力，所达到形象描绘的精准程度，已经足以令人叹服。迨及唐代前期，动物绘画题材与技艺俱有所推广和进步，画史记载善绘风俗、田家景候的范长寿，所“画牛、马畜产，屈曲远近，放牧闲野，皆得其妙，各尽其微”，足证已经成就可观。
然而，这项题材能够发扬光大，绽放异彩，与画马情形一样，直到唐代中期，才确定屹立不摇的地位。总绾此项成就的画家，则有韩滉和后期的戴嵩二人。
韩滉
韩滉，事略见于《唐书·本传》《历代名画记》《唐朝名画录》《图画见闻志》《宣和画谱》《渭南集》《画史》《东图玄览》等书。综合记叙：他字太冲，长安人，生于玄宗开元十一年（公元723），卒于德宗贞元三年（公元787）。曾累官至金紫光禄大夫、浙东西两道节度使、左仆射同平章事，参与平定藩镇叛乱，获封晋国公，后人遂称“韩晋公”而不名。他天纵聪明，为人多才艺，能文学，善弹琴，工书画。书工篆、草，得张旭笔法。画工人物，尤善画牛、羊。《唐朝名画录》中评论他，是“六法之妙，无逃笔精，能图田家风俗、人物、水牛，曲尽其妙”；又说“驴、牛虽目前之畜，状最难图也，惟晋公于此二之能绝其妙”。
韩滉作品传世，《宣和画谱》记载，北宋徽宗内府收藏他的画迹，多达三十六件，以人物画为多，有《李德裕见客图》《才子图》《高士图》《田家风俗图》《村社醉散图》《尧民击壤图》《村童戏蚁图》《雪猎图》等，画牛作品有《集社斗牛图》二件、《归牧图》五件、《古岸鸣牛图》一件、《乳牛图》三件，可见题材以牛和人物为主。上述作品都已不见流传于今。今日存世所见，有《文苑图》卷、《五牛图》卷、《丰稔图》卷（均藏故宫博物院），《五牛图》卷（日本大原美术馆藏），《文苑图》卷、《田家乐图》卷、《雪中寻梅图》轴、《骑牛图》纨扇（均藏美国华盛顿弗瑞尔美术馆），《双牛图》卷（英国伦敦大英博物馆藏），《婴戏图》轴（美国圣刘易斯市艺术馆藏），《牧牛图》册页（美国耶鲁大学艺术馆藏），《羊图》册页（德国柏林东亚艺术馆藏）等。其中较佳且为人熟知的，为现藏故宫博物院的《五牛图》卷。
唐代 韩滉《五牛图》设色 20.8×139.8cm 故宫博物院藏
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这卷《五牛图》，画为手卷，高20.8厘米，长139.8厘米，纸本，设色画法。图中绘画黄牛五头，不作背景，牛的毛色花纹各异，姿态形状不同，画法笔墨厚重，风格古朴，造型准确，形态生动，能够恰如其分地表现出筋骨和皮毛的质感，明显呈现唐画的特质，加上粗质白麻纸地，显示应为唐画无疑。此画曾经元代赵孟收藏。
故宫藏《五牛图》第一头牛（左，纸本，局部）
日本大原藏《五牛图》第一头牛（右，绢本，局部）
故宫藏《五牛图》第四头牛（左，纸本，局部）
日本大原藏《五牛图》第四头牛（右，绢本，局部）
日本大原美术馆收藏
日本大原美术馆收藏同样一卷，则是绢本，显然为后人摹本。
唐代 韩滉《文苑图》（部分）设色 故宫博物院藏
唐代 韩滉《文苑图》局部
另外的《文苑图》，也是一件流传有绪的名迹，绘画佳美，由于画幅上有北宋徽宗瘦金书题“韩滉文苑图”，过去收藏、赏鉴家一直视为韩滉作品而不疑。近人学者经过仔细研究，从绘画衣纹的战掣笔法，认为应是五代南唐周文矩的作品。至于其他的画迹，不是绘画时代风格不符，就是质量不佳，恐怕托名的赝作。