動物畫中畫牛一項，隋代時繪畫技藝已臻相當成熟，畫家對于牛體生理狀态的解析，以及運用線條結構形體的能力，所達到形象描繪的精準程度，已經足以令人歎服。迨及唐代前期，動物繪畫題材與技藝俱有所推廣和進步，畫史記載善繪風俗、田家景候的範長壽，所“畫牛、馬畜産，屈曲遠近，放牧閑野，皆得其妙，各盡其微”，足證已經成就可觀。
然而，這項題材能夠發揚光大，綻放異彩，與畫馬情形一樣，直到唐代中期，才确定屹立不搖的地位。總绾此項成就的畫家，則有韓滉和後期的戴嵩二人。
韓滉
韓滉，事略見于《唐書·本傳》《曆代名畫記》《唐朝名畫錄》《圖畫見聞志》《宣和畫譜》《渭南集》《畫史》《東圖玄覽》等書。綜合記叙：他字太沖，長安人，生于玄宗開元十一年（公元723），卒于德宗貞元三年（公元787）。曾累官至金紫光祿大夫、浙東西兩道節度使、左仆射同平章事，參與平定藩鎮叛亂，獲封晉國公，後人遂稱“韓晉公”而不名。他天縱聰明，為人多才藝，能文學，善彈琴，工書畫。書工篆、草，得張旭筆法。畫勞工物，尤善畫牛、羊。《唐朝名畫錄》中評論他，是“六法之妙，無逃筆精，能圖田家風俗、人物、水牛，曲盡其妙”；又說“驢、牛雖目前之畜，狀最難圖也，惟晉公于此二之能絕其妙”。
韓滉作品傳世，《宣和畫譜》記載，北宋徽宗内府收藏他的畫迹，多達三十六件，以人物畫為多，有《李德裕見客圖》《才子圖》《高士圖》《田家風俗圖》《村社醉散圖》《堯民擊壤圖》《村童戲蟻圖》《雪獵圖》等，畫牛作品有《集社鬥牛圖》二件、《歸牧圖》五件、《古岸鳴牛圖》一件、《乳牛圖》三件，可見題材以牛和人物為主。上述作品都已不見流傳于今。今日存世所見，有《文苑圖》卷、《五牛圖》卷、《豐稔圖》卷（均藏故宮博物院），《五牛圖》卷（日本大原美術館藏），《文苑圖》卷、《田家樂圖》卷、《雪中尋梅圖》軸、《騎牛圖》纨扇（均藏美國華盛頓弗瑞爾美術館），《雙牛圖》卷（英國倫敦大英博物館藏），《嬰戲圖》軸（美國聖劉易斯市藝術館藏），《牧牛圖》冊頁（美國耶魯大學藝術館藏），《羊圖》冊頁（德國柏林東亞藝術館藏）等。其中較佳且為人熟知的，為現藏故宮博物院的《五牛圖》卷。
唐代 韓滉《五牛圖》設色 20.8×139.8cm 故宮博物院藏
左右劃動浏覽大圖
這卷《五牛圖》，畫為手卷，高20.8厘米，長139.8厘米，紙本，設色畫法。圖中繪畫黃牛五頭，不作背景，牛的毛色花紋各異，姿态形狀不同，畫法筆墨厚重，風格古樸，造型準确，形态生動，能夠恰如其分地表現出筋骨和皮毛的質感，明顯呈現唐畫的特質，加上粗質白麻紙地，顯示應為唐畫無疑。此畫曾經元代趙孟收藏。
故宮藏《五牛圖》第一頭牛（左，紙本，局部）
日本大原藏《五牛圖》第一頭牛（右，絹本，局部）
故宮藏《五牛圖》第四頭牛（左，紙本，局部）
日本大原藏《五牛圖》第四頭牛（右，絹本，局部）
日本大原美術館收藏
日本大原美術館收藏同樣一卷，則是絹本，顯然為後人摹本。
唐代 韓滉《文苑圖》（部分）設色 故宮博物院藏
唐代 韓滉《文苑圖》局部
另外的《文苑圖》，也是一件流傳有緒的名迹，繪畫佳美，由于畫幅上有北宋徽宗瘦金書題“韓滉文苑圖”，過去收藏、賞鑒家一直視為韓滉作品而不疑。近人學者經過仔細研究，從繪畫衣紋的戰掣筆法，認為應是五代南唐周文矩的作品。至于其他的畫迹，不是繪畫時代風格不符，就是品質不佳，恐怕托名的赝作。