“伟人”是对国家有贡献的人，李鸿章算不上。但有些人将其称为“卖国贼”也罪证不太明显，至少英俄美日德法六大列强因为“分赃”无法单一吞并我国，汪季新无法提前出生。
（1）李鸿章首先得判定是爱国者还是卖国者，然后才能说是否是伟人
按清朝的观点不算，按今天的观点就算。因为，晚清时期我们还没有“国”的观念，只有“朝廷”观念（但也有疆域概念呀）。李鸿章忠于的是腐朽的晚清政权而不是天下、百姓，失去了传统儒家的“天下、社稷、君王”观念。在传统儒家观念中，天下是最大的，最应该保护的。但李鸿章只忠于君王或掌权者，只忠于能为自己带来荣华富贵的社稷。
从现代社会观点看，李鸿章如果是伟人的话，就得要有“贡献”进行说明。世人最爱讲两点：
其一，他对洋务企业的贡献。有些人说他创办了多少洋务企业，但可惜他只是“洋务企业出资者（清廷和有钱人）间的中介”而非创立者，他的最大价值不是将现代企业管理方式带入中国，他只是将“古代的朝廷的买卖以企业这种形式去经营”，洋务企业大部分都是依靠清廷的“垄断权”才得以生存，但内部人浮于事、贪腐和官员的索取无度，大部分洋务企业都是效率低下、亏损存在。
其二：中国海军的成型和发展。中国海军理论上的第一功臣是魏源，实践上却是两大创建者。左宗棠和李鸿章分别是第一、第二个海军的专业打造者，他们分别是海军软件（人才）和自主知识产权的最大提供者、买硬件（武器）的最大贡献者。
（2）世人对其“鞠躬尽瘁”“卧薪尝胆”的描述很容易让人觉得是“伟人”，然而拨开这些“催泪”话语后，我们看到的往往是：个人利益四个字
“卧薪尝胆”我批评了多次了，卧薪尝胆要有成果，而且是在卧在“薪”上尝“苦胆”用以国强，而不是卧在“金”上尝“凤胆”用以自身强大。我们重点说说“鞠躬尽瘁”这个印象。
当我们去看李鸿章的奏折时，经常会看到李鸿章摆困难、讲不容易。李鸿章从清廷的腰包里掏钱搞北洋海军，用清廷的钱“买买买”战舰，确实很难。但北洋海军成军之时论硬件却是亚洲第一，并没有受到改革派内部多大掣肘。
特别是李鸿章死前的诗、遗折，有些人更是感动得涕泪横流，进而编造出慈禧还失声痛哭的桥段。真把自己当成不可或缺了。
在1866年，作为曾左李三人中第一个专业搞海防的人，建立福州船政局时的困难。他受到了清廷保守派、英国人和法国人、李鸿章派系的改革派的共同掣肘（李鸿章只是受到保守派围攻而已）。左宗棠在奏折里抱怨过多少？
有的人天生就是“影帝”，有的人天生就是“干事儿的人”。但如果你只看到表演而忽略了表演后面的实质，那么，得出的结论只能是错误的。
古代社会官员贪腐：除了军事武器、行政、和家人开办诸如银号等商业机构外，晚清时期的官员又多了借助签协议得到列强的行贿、开洋务企业或者买股票或者以权力得到暗股等好处、牵线卖地或开矿许可证以及至少办企业上班等多种途径。
那么，李鸿章对以上这些都有参与。那么，他的鞠躬尽瘁、忙里往外与为他的家庭、他的家族、他的亲信牟利有高度相关。例如“甲午战争”为日本人提供军事情报、平时倒卖武器的亲外甥张士珩等家族成员的问题怎么说？