晚清首富、人称“盛宫保”的邮部尚书盛宣怀育有八个儿子、八个女儿，为了把偌大家产世世代代传承下去，精通财务的盛宣怀做了非常细致周到的安排，遗嘱把大量田产、矿权、股票都交给类似家族信托的“愚斋义庄”管理，拿去做投资经营，子孙们只能使用红利，同时，义庄也取出一部分红利救济贫苦族人、投入社会慈善。
应该说，盛宣怀的眼光比较长远、具有现代商业思维，可惜的是，他的儿子们大多是纨绔子弟，耽于享乐、挥金如土、不懂经营。
盛宣怀
特别是续弦庄夫人所生的宠儿盛恩颐，人称“盛四公子”，是上海滩公认的败家子，从盛宣怀1916年去世，到1942年盛恩颐破产，在短短26年时间里他就把偌大家业挥霍一空，曾经富甲江浙、在上海拥有上千座房产的盛恩颐，在晚年时，全家八口人挤住在一个灶披间里，昔日繁华，仿佛南柯一梦。
盛家的败落，一方面当然是盛四公子的不成器，另一方面，却也由于一桩争产官司惊动报媒，令盛家的全部财产曝光在世人面前，引得社会舆论沸沸扬扬，从而被当时的南京国民政府下令强索了不少军费，最终，愚斋义庄资不抵债、草草关门。
上法院诉讼争产的不是别人，是盛恩颐两位还未出嫁的同胞妹妹，在庄夫人去世后，她们委托律师告上法庭，以“在室女”身份，理直气壮地要求均分娘家财产，最终胜诉，每人分得60万大洋，相当于50万两白银。而细究这桩“民国女子争产第一案”的起因，却是由于盛恩颐对妹妹的吝啬与薄情。
1、庄夫人逝后，败家子们垂涎义庄的不动产
盛宣怀前后有三个夫人，发妻董夫人为他生了长子盛昌颐、次子盛和颐、三子盛同颐和三个女儿，次子、三子早夭，长子盛昌颐是八个儿子中念书最好的，光绪年间曾中举人，当过正二品官，但寿命不长，刚过四十就因病去世，死在盛宣怀前头。
与董夫人结婚十二年后，1874年，盛宣怀又纳了青楼女子刁氏为妾，生了个女儿，四年后董夫人去世，刁氏并未扶正，盛宣怀也没续弦，就由刁氏当家，直到1889年刁氏病逝，1891年，盛宣怀才娶了出身名门的庄德华为继室。
遵从传统礼教的庄夫人见盛宣怀人到中年、膝下无子，又为其设置了几个侧室柳氏和刘氏，好给盛家开枝散叶，此后，庄夫人生了四儿子盛恩颐、七小姐盛爱颐和八儿子盛钧颐，其他姬妾又陆续生了三个儿子、三个女儿，其中盛钧颐早夭。
盛恩颐与妻子
盛宣怀去世后，就由排行第四的盛恩颐由长子身份掌管了家业，此时的盛恩颐年仅24岁，其母亲是当家太夫人，岳父是民国总理孙宝琦，拥有伦敦大学和哥伦比亚大学的名校学位，地位显赫、权势惊人，后来的民国财神、哥伦比亚大学博士宋子文，当时是他秘书，由于盛恩颐夜生活丰富，每天要睡到中午时分才起床，习惯早起的宋子文常常到盛府客厅里一等就是半天，好在上司起床后请示工作，据盛恩颐儿子回忆，起床后，盛恩颐也不过是侧躺在鸦片榻上，“一边抽大烟一边批文件”。
盛恩颐完全没有事业心，也无心打理父亲留下的偌大家产，在母亲的溺爱下，他养成了挥金如土的习惯，手笔豪奢，成为名动一时的“盛四公子”。
当时上海第一部进口奔驰车就为盛恩颐所购，为了显示与众不同，他将车把手换成银制的，上刻自己的名字，汽车牌照则为“4”，是他的排行，为了方便出入租界，盛恩颐索性买了两辆奔驰，另一辆挂了租界牌照4444，在上海滩，人人一看到这两部车的牌照，就知道是盛四公子驾到。
虽然娶了稳重大气的总理小姐，盛恩颐仍不断渔色，年纪轻轻就娶了11房姨太太，由于父亲逝后无人管束，也为了避开妻子耳目，他为每房姨太太都在外面购买了一栋洋房，并配备了大量男女仆人，而这些年轻漂亮的姨太太也挥霍惊人，经营购买钻石和名车。此外，盛恩颐还有一个爱好：赌博，为了研究跑马，他曾买过75匹良种马，报上传闻他曾一夜间就在牌桌上输掉了北京路、黄河路一带整条弄堂里的一百多套房子。
盛宣怀去世时，把1千多万两银子（清末民初的一两银子相当于1.1个大洋）的家产分为两份，其中一半交给愚斋义庄经营，另一半约580万两的股权与现钱，均分给五房儿孙，即大房的孙子盛毓常、三房的孙子盛毓邮、老四盛恩颐、老五盛重颐、老七盛升颐。
盛恩颐除了按比例分到了自己的一份100多万两银子外，还任汉冶萍公司总经理，拥有股权分红和高薪，年收入惊人，当时含上海在内，江苏省一年的财政收入约为4千多万银元，一亩好田的地价为10个银元，鲁迅当时买下八道湾前后三进有几十间房的四合院共花费了3500个银元，可见盛恩颐身家。
但这么多钱也禁不住盛恩颐无底洞式的挥霍，1916年，盛恩颐分得遗产后，不到十年，他就几乎花用一空，便打起了愚斋义庄的主意，而他的两个弟弟也赞同兄长的意见，于是一起向母亲庄太夫人提出要把愚斋义庄管理的另一半家产再次进行分配，庄太夫人严辞拒绝了。
2、十万大洋学费被拒，兄妹闹起争产纠纷
1927年秋天，庄太夫人去世后，她原本的“颐养费”一百多万两被并入义庄，按盛宣怀遗嘱规定，两部分财产合计700多万两银子，一半分给五房儿孙，另一半350万两银子接着由义庄管理经营。
盛家花园今昔
盛恩颐再次获得70多万两银子后，却意犹不足，联合其他四房一起向愚斋义庄提出要分配剩下的那一半家产，认为义庄经营不善，汉冶萍铁矿已将近破产、股票下跌，要求把剩下的350多万两银子再由五房均分。
其实，铁矿储量丰富，只是由于当年盛宣怀引进的日资留下隐患、而盛恩颐又不懂经营，才造成1925年汉冶萍铁矿停产导致股价一落千丈，而盛家兄弟也无心进行运营，只想尽快把股票、田产全都变现，一分了事。
义庄的管理者毕竟只是盛家的经理人，禁不住盛家兄弟软禁硬磨，董事会便答应将剩下的钱都拿出来分给盛家五房儿子，并于1927年11月呈报到上海公共租界临时法院核准备案。
此时，七小姐盛爱颐提出了异议，盛爱颐是盛恩颐的同母妹妹，年龄不小，27岁了仍待字闺中，原来她当年与宋子文曾有一段苦恋，遭到母亲和哥哥阻挠，有情人不得不劳燕分飞，此后盛爱颐一直不肯出嫁，在家帮母亲打理家事，颇有经营能力。
盛爱颐
盛爱颐向哥哥提出，自己也是盛家儿女，还是没出嫁的“在室女”，愚斋义庄本属公产，有自己的一份，如果必须要私分，按过去传统，在室女也有一定的继承权，她不打算多要，只要30万大洋、约合27万两银子，作为今后的养老保障。
哪知道盛恩颐对姨太太们大方，对自己的同胞妹妹却吝啬万分，一口拒绝了盛爱颐的要求，他认为盛宣怀生前遗嘱将一半家产分给五房儿子，说明盛宣怀认为女儿没资格继承家产，因此剩下的那一半，盛爱颐当然也没份。
盛爱颐不想多争，便退了一步，向哥哥提出，自己在家帮母亲打理家事多年，无暇读书，如果哥哥能支持她十万大洋出国留学，以资她获得谋生之技，她今后也不再提家产的要求。
盛恩颐还是予以拒绝，他感觉自己今后要花销的地方太多，一个大洋也不想分给妹妹，这让盛爱颐失望万分。当年，盛恩颐去英国留学时，曾带着一个懂英文的姨太太共同前往，并支付学费，而对于亲妹，他却如此苛刻无情。
盛爱颐（左一）与姐妹
此时，一向疼爱她的庄太夫人已逝，庄夫人的大笔“颐养费”被并入愚斋义庄，而义庄的财产很快又要分给五房儿孙，盛家已无公产、更无后续红利，这等于是把盛爱颐从家里扫地出门，让她无所依傍，因此，盛爱颐一不做二不休，和同样还未出嫁的八妹盛方颐共同聘请律师，于1928年6月禀呈上海地方法院，要求与盛家五房儿孙一起平分愚斋义庄的350万两财产。
3、盛七小姐胜诉，用分得的财产办起著名的“百乐门”舞厅
盛爱颐与哥哥们打争产官司的新闻轰动一时，《申报》曾多次在显著位置报道，称为“民国女子争产第一案”，此案所涉财产数额巨大，又牵涉到敏感的女子财产权问题，因此引发了多方的热议和争论。
中国的传统封建社会里，女子不被认为是后嗣，没有宗祧继承和身份继承权，没资格分娘家的财产。
从唐宋到元明清，律法均将没有男丁的家庭认定为“绝户”，就算夫妻俩生有女儿也不能继承遗产，而要由四代以内的侄子来继承，但封建社会的律法也明文规定了“在室女”（未出嫁女儿）可以得到一部分家产当作嫁妆，因此，盛恩颐的作法是相当绝情的。
辛亥革命后，北洋政府并不支持男女平权，直到1919年五四运动后，女子财产均分权的讨论才被提上正式议程，1925年，国民会议上出现了《女子与男子有同等袭产之权利》的议案，1926年，南京国民政府正式颁发法律，承认女儿具有与儿子同等的财产继承权。
盛爱颐的起诉恰逢其时，得到社会各界妇女的支持，连宋庆龄、宋美龄姐妹也肯定了她为自己争取权利的勇气。
宋子文
1928年9月5日是开庭之日，现场被旁听记者挤得水泄不通，盛四公子的律师反驳称，1916年盛宣怀去世时，法律并无女子均分继承权的条文，盛七小姐、盛八小姐无权分得家产，而盛家姐妹的律师据理力争，一来愚斋义庄管理的财产本属于公产，在盛宣怀的遗嘱已明文规定属于盛家所有子女支配、不得私分；二来1926年起已经有了继承权上男女平等的律文，愚斋义庄的财产是在1927年才由法院核准为可继承的私产。
一个月后，判决下来，盛爱颐、盛方颐与其他五房盛家儿孙共同均分了350多万两银子的财产，盛爱颐获得60万大洋的家产，是她向哥哥所要的留学费的六倍。
而就在这桩官司打得最热闹的时候，也不知道是否出于报复，身为财政部部长的宋子文电令义庄董事会认购100万元卷烟库券支持北伐，虽然义庄抵押地产购买了70万元库券，但1928年9月，南京国民政府还是派人前来强行征收义庄，并于1929年下文要没收盛恩颐等人分得的不动产。1931年1月，蒋介石出于维持国际形象的考虑，勉强答应除了已没收的财产外，其他房产田地可以保留在盛家儿孙手上，但没几天，他又再次电令盛恩颐等人购买100万元的南京建设债券，几经盘剥，义庄不得不宣布破产解散。
蒋介石在徐州前线发电报要义庄付军费
而盛恩颐仍不改从前大手大脚的作风，虽然前后继承了两百多万两银子的巨额遗产，可四十出头，盛恩颐就开始囊中羞涩，他将房产、股票变卖一空后，不得不典当家中的珠宝古董为生，还曾于上海沦陷期间设立宏济善堂帮日本人卖鸦片，1942年，盛恩颐彻底破产，全家八口人挤住在一间四下漏风的灶披间，抗战胜利后，由于盛恩颐有汉奸之嫌，昔日被日本人占据的几栋房子又被国民政府没收，从此过着穷困潦倒的生活，直到1958年病死在盛家昔日的祠堂里。
老年盛爱颐与儿女
盛宣怀的长袖善舞，让他积得了千万两白银的身家，富可敌国，他为儿孙们的打算也很周全，但这个亦官亦商的民国商父却没有考虑清楚当时的风云变幻万千，他的财富随势而来，也会随势而去，再加上有盛恩颐这个在金堂玉马里长大的花花公子特别擅长败家，因此从首富之子到彻底破产也不过是短短二十几年间的事情。
倒是他在遗嘱里并不放在心上、也未获得财产继承权的几个女儿，未因富贵无忧的前途而自我放飞，都还比较自立自强、从容淡定。懂得经营的盛爱颐32岁时嫁给了自己的表哥庄铸九，生下一对儿女，曾在上海开办“百乐门”舞厅，平静而富足地过着自己的生活，一直活到了83岁的高龄。