在中国的历史上曾经出现过许多次的盛世，这是在封建皇帝的统治下，所出现的社会发展高峰。而这篇文章所要讲述的，便是其中的一个盛世——康雍乾盛世。
该时期经历了康熙、雍正、乾隆前后三代皇帝，其持续时间长达一百三十四年，这是清朝统治的最高峰。在此期间，中国社会的各个方面都在原有的体系框架下达到极致，其改革最多，且国力最强，社会稳定，经济得到快速的发展，并且人口增长迅速，疆域辽阔。
然而，为何有人会说“康雍乾盛世”乃是名不副实的弥天大谎呢？说出来你可别不相信！
说康雍乾时期是盛世的理由，可能就是当时中国有3亿人口。而这一点，其实很简单。经历了明末的灾荒和兵祸，以及清初的多次大屠杀之后，国内人口锐减。而随着战乱的平息，且社会趋向于稳定，曾经荒废的土地又再一次被利用起来，因此，人口有大的增长是很正常的现象。
然而，康熙却认为天朝物产丰富，因此不需要与列国通商，所以下令禁止百姓，要求一律不得出海。并且还对工商业采取压抑、打击，把工商视之为“末业”，而且对工商业的发展，则更是千方百计地压抑阻挠。这使本已在明末萌芽的资本主义，最终胎死腹中。
于乾隆五十八年的夏天，英国的第一个访华使团来了。而在此之前，他们对于中国这个神秘的国度充满着好奇，还想象着是传说中的黄金遍地……
但是现实却让他们大跌眼镜，英国人看到了真正的“康乾盛世”。
当时的英国是为了庆贺乾隆80大寿，而访问中国。抵达之后，英国人发现清廷所操演的地方，有部分城墙濒临坍塌，且其士卒衣冠不整，其队伍的主要装备还是弓、箭、戟、矛以及剑之类的冷兵器。仅有的几支落后的火枪，也已是破烂不堪的模样了。因此，访华的英国人非但没被吓倒，反而还断定：“中国社会已经被卡住，无法前进”，“它的繁荣已经结束”，“在这里可以轻而易举地登陆”。
财务总管巴罗，在《我看乾隆盛世》中也有细致的观察：“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城的三天里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明……房屋通常都是泥墙平房，茅草盖顶……事实上，触目所及无非是贫困落后的景象。”
因此，这样看来，康雍乾时期的经济和西方英国相比，在质量和生产关系以及对外贸易情况下来看，中国在国际经济中的地位，是远不及当时的英国的。
那么，康雍乾盛世的财力描述都是骗人的吗？其实也不然，只是因为当时的官僚体制臃肿，因而大量的八旗子弟不劳而获，从而浪费大量的社会资源。
因此，虽然粮食产量增加，但马戛尔尼使团来到中国后，却发现了触目惊心的贫困。据说，当时的百姓一见使团丢掉一些死猪死鸡，便争先恐后跳下海去，捞拾英国人的弃物。而且在乾隆时代，民众吃糠咽菜的记载也比比皆是。据记载，同时期的普通英国农户在除去一年消费后，还可剩余11镑，折合约为33-44两白银。而一个中等中国农户一年全部收入，才不过32两，并且其年支出为35两。这也就是说，在辛苦了一年后，还要负债3两，根本没有剩余。因此，一旦遇到饥荒，中国的普通人家会立刻破产，为了生计而卖儿卖女十分普遍。
魏来朋在《鬻子行》中也这样写道：潍北邑当丁丑年，沿海村落少炊烟。无麦无禾空赤地，家家真乃如磬悬。膝下娇儿莫能蓄，百许铜钱即便鬻。但令得主免饥饿，宁甘下贱为人仆……
并且，到了乾隆时期，还大兴文字狱。这禁锢了民众的思想，其修书等于毁书，有大量的优秀文化被毁掉。
并且，清代还发动了一系列大屠杀以及暴政，来使汉族士绅阶级、知识分子屈服。前文所说的文字狱就是其中一个手段。当时的清廷几乎昭然若揭的借机向汉族士绅、读书人开刀，而其动机也是十分明显的，就是为了限制他们，不要危及统治，孰不知却是让整个国家陷入窘境。