拿破仑是一名出色的军事家，他对于军事有着超出常人的理解与运用，而且会将各种军事战术运用到实战中去。靠着这些，他带领着残败的法国军队连续打败强他数倍的敌人。比如在1805年，拿破仑第三次击败了反法同盟，让当时欧洲五强之一的奥地利损失惨重。在1807年，拿破仑第四次击败反法同盟，普鲁士军队几乎全军覆没，国力也由此遭到了重创。随后，在波兰大破俄军，逼迫俄国沙皇亚历山大二世与法国谈和。此后，法国毫无疑义的成为了欧洲霸主，欧洲五强已破其三，远在海外的英国不太可能对大陆构成威胁。
在这种情况下，法国多年来连年征战，本国士兵早已厌倦疲惫，再加上对外树敌太多。如果奥地利与俄国联手，法国也不太可能吃得消，更别说在他侧后方还有一个虎视眈眈的英国。如若欧洲其它四强联手，军力至少是法国的三倍以上，那么法国根本毫无胜算。所以最明智的是寻找一位盟友共同征战英国，以绝后患。
不过，拿破仑被多年的胜利冲昏了头脑，变得盲目自大了起来。恰巧此时，西班牙发生内乱，法国按理说没道理牵扯进来。可拿破仑不但派遣了30万精兵进攻，还让自己的哥哥做了国王。历史上也没出现过上来就让一个外国人做君王的，理所当然的西班牙各个阶层强烈反对，法国不得已陷入了一场持久战中。
英国哪能放过这种机会，趁机增援西班牙，法国只好将大部分兵力向南调去。而在北部的奥地利，普鲁士，俄国骤然压力大减，蠢蠢欲动了起来。之后，理所当然的，第五次反法同盟开始了。在北面发起了进攻。拿破仑临危不乱，将敌人击退后，迫使奥地利割让维也纳。
这时，本应休养生息，巩固规划自己领地的法国再一次做出了超越自身实力的事情。那就是消灭俄国。随着67万精兵的入侵，在持久战中，接连惨败，最后只剩下2万人。
1831年，英国乘胜追击，组织俄国，普鲁士，奥地利进行第六次反法同盟。至此，法国一蹶不振，最后巴黎被占领。
拿破仑败在，他一没有发展制霸海上的力量，使得英国一直在拿破仑身后放暗箭。二是在西班牙消耗了太多的精锐力量，但又没获得什么成果。三是他的手下水平参差不齐，没有什么能够独挡一面的将领出来，使的拿破仑分身乏术，两头奔波。四是更为重要的，入侵俄国的失败，使的法国国力再无自保之力。最终拿破仑不得不认输。