陈嘉庚做过无数有意义的事情，其中尊师重教、兴办教育是陈先生一生当中做得最有意义的事情之一。他在创办厦门大学的过程中，也经历过很多挫折。其中，有三次他向南洋华侨募捐款项，都遭遇失败。
陈嘉庚虽是实业巨子，但兴办大学所需不菲，绝非单靠个人力量能够办好的。厦门大学创办两年之后，学校事务逐步走上正轨。此时，陈嘉庚才敢开口，向南洋华侨中的巨富募捐。在此之前，都是陈先生独自承担创办厦大所需的巨额开支。
陈嘉庚创办厦门大学之时，在南洋华侨中，福建华侨数量最大，也最富有。当时达到千万资产级别的福建华侨就有好几个，百万级别的就更多了。兴学之始，就有教育家跟陈嘉庚说过，自以为认识很多南洋的富侨，募捐几十万元不在话下。然而，大学开办两年来，未曾募到一分。
陈嘉庚知道，单靠自己的力量，要想办好厦门大学，是很难的。他重下南洋后，在新加坡遇到了一位巨贾，跟陈嘉庚是同乡，都是同安县人。此人号称“南洋糖王”，资产万万以上，每年获利超过两三千万。陈嘉庚认识他之后，回去就写了一封长信给他。信中详细介绍了福建省教育的发展情况、厦门大学的重要性等，希望看在同乡的份上，出资500万元作为厦大基金；或者多少随意也行；也可单独捐助医学一科；或者随君心愿也可。
信件发出之后，“糖王”甚至都没有亲自回电，只是让手下给陈嘉庚去了个电话，告知信函收到而已。对出资助学一事，绝口不提。后来，陈嘉庚又托人问过是否有意愿，人家答复，没有这方面的意向。这是陈先生遇到的第一次募款失败。
第二次，陈嘉庚在万隆遇到一个富侨，资产有几百万盾。陈嘉庚得知他的资产丰厚，在厦门老家还有个兄弟在开钱庄，就萌发了向其募款的念头。此时，陈嘉庚独自捐资承办厦大已经四年有余，从没有以自己名字命名过校内任何建筑。他向富侨提议，捐资十万盾建立厦门大学图书馆，馆名可以冠富侨名字，少的话六七万盾也可，按工期进度捐资也可。遗憾的是，这次募款也没有成功。
在爪哇泗水，陈嘉庚又遇到一个“咖啡大王”，也是同安人，四十来岁，资产丰厚。陈先生托人向其募捐，不想直接被拒绝。
经历多次为厦大募款失败，陈先生顿生感叹。不说几十上百万元，就算是区区十万八万元，也是相当困难。在失望之余，陈先生也发出叹息，只怪国人的传统习惯，一生的艰难辛苦，多是为子孙劳苦；就算是血脉已绝的，不愿意为社会付出半分，也不为自身名誉计谋，真是愚不可及。宁愿身故后被所在国家抽取遗产税几千万，也不愿向家乡捐赠一分。
国人为子孙计的传统，不是今世独有，而是绵延几千年了。在古代，没有国家一说，都是家天下，尚可理解。进入近代以来，国家观念深入民心，而民众尚无“先有国后有家”的观念，依然是抱“为子孙计”的观念，不愿兴资回报社会，也就不奇怪了。
虽然陈先生遭遇三次失败的募款经历，但厦大有陈先生的倾心资助，还是准时修建起来了。厦门大学发展到今天，绝对离不开陈嘉庚先生早期的捐赠。
古往今来，陈嘉庚先生不愧是“华侨旗帜、民族光辉”的称号，这是毛主席送给他的。
人的一生，做成一件大好事不容易；而陈嘉庚先生，做了很多件，不可胜数。