公元265年，司马昭刚刚灭了蜀汉，便因中风死去。其子司马炎继位为新的晋公。司马炎即位后，立即召贾充等人商议代魏称帝的事。贾充说：“晋公可进宫质问魏主，若其相允，可避免一场争斗。”司马炎听从了他的建议，带铁甲1000人进入宫殿。曹奂见司马炎如此到来，早已明白其来意，立即站起来道：“晋公不必多说，朕退位便是。”至此，仅立国54年的曹魏天下便江山易主，被司马氏所取代。
司马炎在洛阳代魏称帝，成立了晋王朝。司马炎是为晋武帝，他追封其祖父司马懿为晋宣帝，其伯父司马师为晋景帝，其父司马昭为晋文帝，封魏主曹奂为陈留王。从公元265年到316年，晋朝的国都在洛阳，历史上把这个朝代称为西晋。
西晋建立的时候，三国中唯一留下来的东吴早已经衰落了。东吴最后一个皇帝孙皓残暴是出了名的残暴。他大修宫殿，尽情享乐不算，还用剥面皮和凿眼睛等惨无人道的刑罚镇压百姓，令人恨之入骨。
公元279年，晋朝一些大臣认为时机已经成熟，劝说晋武帝消灭东吴。晋武帝决定发兵20万，分五路沿长江北岸向吴军齐头并发。其中一路晋军由巴东、益州出发，沿江东下，直捣吴军都城建邺（今江苏南京市）。
龙骧将军王浚是个很有心计的将军，他早就做了伐吴的准备，在益州督造大批战船。这种战船很大，能容纳两千多人。船上还造了城墙城楼，人站在上面，可以四面瞭望，所以也称作楼船。造船时，为了不让东吴发觉，都在隐蔽的环境里秘密加工制造。但是日子一久，难免有许多削下的碎木片掉在江面，顺流而下。当木片漂到东吴的地境时，太守吾彦发现了这件事，连忙向吴主孙皓禀报说∶"这些木片一定是晋军造船时劈下来的。晋军在上游造船，看来是要进攻我们，陛下可要早做准备呀！"孙皓却不屑一顾地说∶"怕什么!我不去打他们，他们还敢来侵犯我!"
吾彦没办法，只好自行设防，他命江边的守军在江面险要的地方打了不少大木桩，钉上大铁链，把大江拦腰截住，又把一丈多高的铁锥安在水面下，好像无数的暗礁，使晋国水军没法通过。
此时，中路军杜预和打东路的王浑两路人马都节节胜利，兵威大振，几路人马很快汇集到一起。经过讨论，诸将认为水陆并进，可以一鼓作气攻取建邺。于是，各路兵马一齐展开，各逞英雄。
可是，龙骧将军王浚的水军，刚到了秭归，就因为楼船被铁链和铁锥阻拦，不能前进。兵士报知王浚，王浚听后大笑说∶"此为雕虫小技，不足为虑。"随即，他吩咐晋兵造了几十只很大的木筏，每个木筏上面都放着一些草人，披甲持仗。他又派几个水性好的兵士带领着一队木筏随流而下。吴兵看见木筏上人头攒动，以为是晋兵，未待接近便望风而逃。而这些木筏碰到铁锥，铁锥的尖头就扎在木筏底下，有的被直接扫掉，有的被木筏顺势推倒。然后，晋军兵士又在木筏上架起一个个很大的火炬。这些火炬都灌足了麻油，一点即燃。他让这些装着大火炬的木筏驶在战船前面，遇到铁链，就烧起熊熊大火，将铁链铁锁逐一烧断了。
王浚的水军扫除去水底下的铁锥和江面上的铁链，大队楼船顺流东下，声势浩大。吴主孙皓闻报慌乱不已，他派将军张象带领水军1万人去抵抗。而当张象的将士看到，满江都是王浚的战船，无数旌旗迎风飘扬，遮天蔽日，吓得吴兵早早竖起了降旗。
吴主孙皓知道吴军不能力战，他大惊失色，不知如何是好。这时，水军将领陶浚对孙皓说∶"我所率的水军船只都小，陛下若给我两万水军和大船，我自有计攻破晋军。"孙皓马上封他为大将，把御林军也都用上，叫他指挥水军迎敌。第二天，陶浚率水军行在江面上，忽然北风乍起，昏天黑地，战船上的旗帜都被吹落到江里。陶浚的水军一时军心散乱，四处逃散，王浚即命降将张象为前驱，直扑建邺。
王浚的水军几乎没有遇到抵抗，一帆风顺到了建邺。建邺附近一百里江面，全是晋军的战船，王浚率领水军将士8万人上岸，由张象叫开城门，以摄魂夺魄般的气势进了建邺城。
孙皓听说晋兵进城，吓得六神无主，经中书令胡冲的提醒，也学起了蜀汉后主刘禅那样，脱下上衣，让人反绑了双手，带领一批东吴大臣，到王浚的军营前投降。这样，从曹丕称帝开始的三国分立时期就此宣告结束，全国又进入了大统一