成语“禁于未发”是源于《礼记.学记》所提出的一个教学原则，“大学之法,禁于未发之谓豫。”意指在不良行为和习惯形成之前,教育措施就走在前头,消灭在萌芽状态。如果不良行为和习惯己经形成、发生,再去禁止,则积习已深,虽尽大力也极难矫正。
《礼记.学记》是《礼记》中论述教育的一篇文章
“大学之法，禁于未发之谓豫，当其可之谓时，不陵节而施之谓孙（顺），相观而善之谓摩。此四者，教之所由兴也。”
“豫”,是预防的意思；“未发”、是指十五岁以下。“可”：二十岁以上。“不陵节”：对长者、才者不教小，对幼者、钝者不教大，泛指不超越。
《礼记》中这段话的意思是：正确的教学方法有四方面：
对十五岁以下未成年的人，由于用意专一，易于接受，对他们施教应防泛于未然，这叫“予”。
对二十岁以上的成年人，是施教最好时机，这叫“时”（抓住时机）。
对年长和才智聪慧的人，施教方法则须顺应其各自特点，年长而聪慧的教大教多，年少而顽钝的教小教少，实行因人因才施教，这叫“顺”。
堂课个别提问，相互提问，能者为师，教学相长，这叫“摩”。
做好这四点，是施教能够得到成功的主要经验。
《学记》是最早专门论述教育和教学问题的著作
《学记》除总结了四条“教之所由兴”的经验以外，还提出六条“教之所由废”的教训。即：时过后学、杂施不顺、独学无友、戏友、逆师、废学。《学记》认为只有懂这由兴、由废的道理，才可称得上是教师。