鳌拜是清初权臣，不过纵观历朝历代只是最弱档次的权臣，而且还没怎么作威作福，就被康熙帝智擒，成为康熙帝一生辉煌的起点，可以说是康熙帝辉煌的垫脚石，说来也悲催。
之所以说鳌拜是鳌拜是最弱档次的权臣，是因为他本来没那么大权力，没那么大势力，是被时代推于台前。
因为顺治帝在驾崩之前，有鉴于摄政王多尔衮擅权乱政之事，对于宗室诸王提防很深，所以采取了以异姓勋戚功臣为辅政大臣辅佐幼帝康熙帝的方式，鳌拜也因此成为四大辅政大臣之一，排行第四。
四大辅政大臣，鳌拜排在最后，本来也掀不起什么风浪，但是排行第一的索尼和排行第三的遏必隆与鳌拜同出两黄旗，排行第二的苏克萨哈则是出自两白旗，曾是多尔衮心腹，在多尔衮死后，虽然及时以揭发多尔衮罪名来保全自己，但两白旗与两黄旗的恩怨并没有因此而化解。
于是在索尼年老体衰无心政事情况下，鳌拜冒出头，代表两黄旗打压两白旗，要进行换地，还不顾康熙帝反对，矫诏杀死了苏克萨哈，加之索尼的病死，鳌拜一时是权势滔天，把持了朝政，但鳌拜并没有真正的控制朝廷，没有强大的政治团体为后盾，所以最终被康熙帝用计制服，虽被免死，但却被禁锢，不久死于禁所之中。
可以说鳌拜虽然擅权，虽然藐视皇帝，虽然矫诏杀辅政大臣，但他并没有谋朝篡位之心。而且说到底，鳌拜是站在维护皇权的立场行事，像杀苏克萨哈，就是延续了当年维护皇权的两黄旗与支持多尔衮的两白旗恩怨。
再加上在入关以前，鳌拜可是功劳赫赫，被清太宗皇太极赐号“巴图鲁”，在皇太极猝死以后，更是公开反对多尔衮，坚持立皇太极子嗣为帝，甚至不惜兵戎相见，这也是多尔衮后来做出让步的重要原因之一，可以说顺治帝可以登基为帝，鳌拜是有大功的，而如果顺治帝没有登基，自然也没有后面的康熙帝，所以鳌拜对康熙帝也是有大功劳。
正因为如此，在康熙帝的晚年，是念其功劳，应该是觉得鳌拜功劳太大，竟有如此下场，多少有些说不过去，影响不太好，于是在康熙五十二年（1713年），康熙帝追赐鳌拜为一等阿思哈尼哈番，等于为鳌拜平反。
在康熙帝平反鳌拜以后，到了雍正帝登基，更是大大地提高了鳌拜的身后待遇，是“赐祭葬，复一等公，予世袭，加封号曰超武”。
不过乾隆帝登基以后，则是有意思了，在古代提倡“以孝治天下”的环境下，可以说是公开与父亲雍正帝唱反调，在乾隆四十五年（1780年），乾隆帝宣谕群臣，“追覈鼇拜功罪，命停袭公爵，仍袭一等男；并命当时为鳌拜诬害诸臣有褫夺世职者，各旗察奏，录其子孙”。
至此鳌拜历经三朝，在康熙朝后期被平反，在雍正朝被提高待遇，在乾隆朝后期则是被“打回原形”，被降低待遇，等于是恢复了康熙朝待遇。
当然乾隆帝也不是萧规曹随的恢复鳌拜待遇，还更进了一步，考虑到了当年的受害者，下令在被鳌拜迫害的大臣中，有被剥夺世职者，各旗调查统计上报，要录用其子孙后人。
乾隆帝为什么要这样做呢？
说好听点，就是乾隆帝理性，是更认可祖父康熙帝的做法，所以是降低鳌拜的身后待遇，而且康熙帝都定调了，雍正帝还要进一步加封，也有点说不过去，所以乾隆帝这样也算将之纠正回去。说不好听了，就是对父亲雍正帝看不顺眼，你要这样做，我偏要那样做，就是跟你较劲，跟你对着干，反着来。
这点不只是鳌拜身后待遇之事上，还有其他方面。比如雍正年间，不得志的读书人曾静异想天开的竟然去鼓捣岳钟琪造反，被押到北京以后，被雍正帝晓之以情的“感化”以后，雍正帝是赦免了其死罪，还写出《大义觉迷录》，让曾静去全国各地宣讲，并且明确说自己不杀曾静，也不允许后世子孙杀曾静，结果乾隆帝登基以后，《大义觉迷录》被禁不说，曾静也给杀了，当然多少还是给雍正帝留了点脸，说道自己是出于孝心而杀曾静。
还有因为九子夺嫡时期的恩怨，雍正帝登基以后打压致死的八阿哥胤禩和九阿哥胤禟等人，乾隆帝登基以后，也是一一平反。
不过乾隆帝虽然不赞同父亲雍正帝的治国理念，虽然看父亲雍正帝不顺眼，虽然自诩盛世明君，更喜欢祖父康熙帝的以仁政治天下，但乾隆帝其实和雍正帝骨子里都是一样的，都不是宽仁之人，而是寡恩之人。
雍正帝是什么人？
说好听点，雍正帝是性情中人，说不好听点，就是一个刻薄、睚眦必报之人。
乾隆帝其实也差不多，他在位的前十三年，还可以说是以宽仁治天下，但是在乾隆十三年他的发妻皇后富察氏病逝以后，乾隆帝可以说是性情大变，因为丧事，是处理了一大批不守礼制的官员，或是革职或是被判斩监侯，自此以后，乾隆帝的施政方针也从“宽”趋“严”，是心狠手辣，对于大臣也是毫不手软，像重臣讷亲、张广泗因战事失利，说杀就杀。
对于自己的儿子，乾隆帝也是严厉至极，因为皇长子和皇三子表现不悲伤，还不懂礼数，被乾隆帝狠狠地呵斥了一顿，直接剥夺了他们继承大统资格，吓得皇长子没过多久便忧惧而终，可以说是被乾隆帝活活吓死。
以这个来看，不论乾隆帝心里清楚与否，其实他和父亲雍正帝骨子里是一样的，不是宽仁之君，而且说起来乾隆帝还不如雍正帝。
雍正帝对于官员苛刻还是有好处的，对于康熙后期的越来越松弛并且黑暗的吏治，其实是起到一个扭转的，好的方向。
但是乾隆帝登基以后，虽然对于官员苛刻，虽然有着残暴一面，但他的严厉和苛刻，多少有些随心所欲，对于自己的宠臣，是姑息养奸到底，像巨贪和珅还有李侍尧，贪污甚多，恶评如潮，但因为乾隆帝偏袒，不只无事，反而可说是平步青云。
有着这样的贪污“标杆”，乾隆年间的官僚贪腐程度可想而知，是贪污腐败成风，而庞大的官僚机构，如果没有更上层的严厉监督和惩罚，指望他们的自觉性，肯定是不现实，当地方上代天子行事的官员胡作非为，颠倒黑白成为常态以后，就意味着帝国最基层统治的逐步崩溃，最终会以诸如白莲教起义这种方式反噬，即使击垮不了帝国，也会使其统治大受动摇，为其最终走向灭亡打下基础。
所以乾隆帝虽有可称道之处，但其实真不如父亲雍正帝，清朝真正的衰败并非是在嘉道时期，其实在乾隆帝统治的晚期，就已经为这个庞大帝国埋下太多隐患，薄纸盛世之下，说是千疮百孔也不为过。
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