太和二十三年（499）四月，太子元恪在鲁阳行宫见到了父亲孝文帝的灵柩，随后在群臣拥戴下宣布即位。
礼臣为孝文帝上庙号高祖，谥号孝文皇帝，后世习惯性称之为孝文帝，高祖这个庙号反而很少用，只有在史书里才称呼高祖。
历史上能得到高祖庙号的屈指可数，我们耳熟能详的汉高祖刘邦、唐高祖李渊还有后晋高祖石敬瑭、后汉高祖刘知远，这些高祖都是开国之君。孝文帝已经是北魏第六位皇帝，能得到这个含金量十足的庙号，确实不简单，也能看出他在北魏臣民心中的崇高地位。
孝文帝灵柩运抵洛阳一月后，葬于城西北邙山上的长陵（今河南洛阳市孟津区官庄村东南）。
孝文帝的驾崩也意味着那个金戈铁马，意气风发的“孝文帝时代”徐徐落幕，从此开启“后孝文帝时代”。北魏乃至南北朝都翻开了新的一页。
纵观孝文帝33年的短暂一生，仿佛一颗耀眼的流星照亮了南北朝漆黑的夜空，留下片刻光芒又转瞬即逝。还没有等人们看清他的身影，他已经消失在历史的夜空中，只留下那泛黄的史册中一行行优雅的文字证明他曾经来过。
无论是《魏书》还是《北史》都对孝文帝大加褒扬，赞不绝口。
的确，孝文帝的宽厚、仁孝、简朴、爱民、勤政、好学和开明都是值得一提的，在南北朝甚至中国历史上都是不多见的。
孝文帝无愧于他谥号里的那个孝字，他不仅对父亲献文帝恭敬有加，甚至对几次想废掉他的冯太后也尽到了人子之孝。有太监曾向太后打他小报告，太后一怒之下打了他几十板子。孝文帝没有辩解，而是默默忍受，太后死后孝文帝也没有秋后算账。
南北朝是中国历史上盛产暴君杀人狂的时代，刘彧、刘子业、萧鸾、萧宝卷、高洋、高湛、高纬都是有名的魔头恶人，臭名昭著青史留名（当然是骂名），而孝文帝显然是一个异类。
孝文帝的脾气好到什么地步？
有一次，侍从给他端热汤，不小心撒到孝文帝手上，孝文帝没有发怒，也没有责罚那人，毫不在意。还有一次，孝文帝吃饭时吃到了一条小虫子，这要换了前面提到的那几个魔头，御膳房那帮倒霉蛋恐怕都要抄家灭族了。
孝文帝是什么反应呢？
史书写了四个字：
笑而恕之。——《北史•魏本纪三》
微笑着宽恕了他们，这胸怀在南北朝那真是绝无仅有了。
孝文帝亲政后每天起早贪黑，事必躬亲，出征在外的日子孝文帝总是最大限度减少使用民力，尽量不折腾百姓。北巡时有关部门奏请调集民工修路架桥，为车驾开道，孝文帝不准，说简单修条便道，架个浮桥，车马能过去就行了。不要大兴土木，更不要惊扰老百姓。
南征期间魏军造车马军械、造船盖房都要用到木材，孝文帝明确规定砍伐百姓的树必须给钱或绢，严禁无偿征用，严禁战马踩踏百姓庄稼。了解了这些也就不难理解为什么孝文帝驾崩后，老百姓会如丧考妣，悲痛欲绝了，这才是群众的贴心人。
北魏迁都洛阳后的皇帝汉化程度都很高，这里面孝文帝要属佼佼者，他从小酷爱读书，每天手不释卷，熟读儒家典籍，精通儒释道三教。在外征战的日子里经常会在行军途中发布诏书，孝文帝骑在马上口述，臣下笔录，拿回去一看，一个字都不用修改，直接下发，可见其文学功底之深厚。
太和十年后的诏书几乎都是孝文帝自己亲自草拟，当时他写的文章多达一百多篇，一时间洛阳纸贵，争相传抄。
建立北魏的鲜卑族最初生活在东北大兴安岭深处，为了生存，游牧民族特别强调弓马娴熟，骑射是国之根本。北魏前期的皇帝个个都是马上天子，上马治军，下马安民，多功能打造，孝文帝也不例外。
用能文能武形容孝文帝非常贴切，他不但是汉文化达人，更是武力值超强的勇士，早在他十岁时就能纵马驰骋，拉弓射箭，颇有祖先之风。每次打猎孝文帝都满载而归，到了十五岁后，他突然宣布停止打猎不再杀生，这也许和孝文帝深受佛教熏陶有关系。
“至十五，便不复杀生，射猎之事悉止。”
纵观北魏的十二位皇帝，论文治武功，论汉化程度，论个人品行，论君主政绩，孝文帝无疑都名列前茅。他在位的28年也是北魏走向巅峰的28年。
操心了一辈子的孝文帝临终前还在操心，操心啥？操心太子年幼，能否镇住场子呗。
为防范因太子年幼出现外戚专权的情况，他特意安排了两个措施：
一，赐死皇后冯氏，断绝后宫干政的隐患；
二，任命咸阳王元禧、北海王元详、广阳王元嘉、任城王元澄、镇南将军王肃和尚书宋牟六人为辅政大臣，试图以六大元老压制外戚势力。
六大元老宗室子弟占了四人，不难看出孝文帝对自家兄弟的器重和寄予厚望。安排妥当后孝文帝又偷偷交给六弟彭城王元勰一道密旨，叮嘱他到了危急关头再打开看。
按说孝文帝安排的够缜密了吧，可惜还是百密一疏，啥都想到了，唯独没有考虑太子元恪是啥想法。
元恪是孝文帝次子，生母高夫人，后追谥为文昭皇后，陪葬长陵西北。原本元恪是无缘帝位的，因为他生母高夫人只是孝文帝的妃子，而且一直不受宠。
孝文帝很早就立了嫡子元恂为太子，元恪已经做好了当一个富贵王爷的准备，人算不如天算，太和二十年，太子元恂密谋叛逃，被废为庶人赐死于河阳，年仅16岁。
元恪按顺序替补为太子，他吸取大哥的教训，紧跟孝文帝步伐，举双手赞成，你说啥就是啥，我完全同意。而且元恪本身汉化程度也很高，和一身胡气的元恂不可同日而语。
“雅爱经史，尤长释氏之义，每至讲论连夜忘疲。”——《魏书·世宗纪》
元恪酷爱四书五经，尤其擅长佛教典籍，每次讲经弘法都是通宵达旦，毫无疲惫之意，真是有其父必有其子。
鲁阳即位后元恪宣布为先帝守丧暂不亲政，由六大辅臣处理政务，大赦天下，改元景明。元恪的庙号是世宗，谥号宣武皇帝，故而后世按惯例称他为宣武帝。
护送孝文帝灵柩回到洛阳一个月后，正式葬于城西北郊的邙山长陵。作为南迁之祖，孝文帝的长陵也成为南迁鲜卑人心中的圣地，后来去世的北魏王公大臣、达官显贵、宗室子弟甚至宫女宦官都葬在了长陵附近。以长陵为核心，呈放射状分布，一个规模庞大的北魏陵墓群就这样出现在瀍河两岸的山坡上。
不过由于岁月变迁，沧海桑田，一千多年后孝文帝长陵的位置居然搞不清楚了，邙山上大大小小的墓冢没有任何地面文字标记，很难确认哪个是长陵。
直到1948年在邙山上的官庄村东南一座小冢里出土了文昭皇后高照容的墓志，明确记载葬文昭皇后于高祖长陵西北一百五十步，这才确定了小冢旁边的大冢就是孝文帝的长陵。
确定了长陵位置，为确定邙山上的北魏古墓方位信息提供了重要参照物，后期便依据这个确认了大批北魏古墓的墓主身份。
历经一千多年的风雨沧桑，如今高大的长陵和矮一点的文昭皇后陵，一大一小两座陵墓依旧矗立在瀍河之滨的邙山上，见证着历史长河的流淌，岁月的变迁。看到这一大一小两座陵墓，再想想平城方山上那一大一小两座陵墓，很多东西一瞬间就想通了，所有的疑问迎刃而解。
回过头再说宣武帝刚一即位便收到了一个大礼包，令他心花怒放，拍案而起。那么这究竟是一个怎样的好消息呢？