鲜卑拓跋政权北魏孝文帝是中国古代史上著名的政治改革家，孝文帝将国都从平城南迁到洛阳，是从太和十七年（公元493年）十月孝文帝下诏营建新都起，至太和十九年（公元495年）九月，六宫及文武尽迁洛阳止，历时仅仅两年就完成，都城的迁移是浩大而繁杂的工程，孝文帝仅用时2年，不能不说是历史上的奇迹。在北魏的朝廷与宫廷之中，真正自始至终支持孝文帝迁都者只是少数人。
孝文帝决定定都洛阳的计划，是很突然而机密的，甚至于连当时被视为左右手的元澄、李沖事先都不知道。所以，定都洛阳与全身披挂准备发兵南征策略的制定，很显然出于另外一批人之手。实际上，在北魏政权南迁的过程中，襄助孝文帝完成历史使命的关键人物是尚书李沖、任城王拓跋澄和孝文废皇后冯氏三位。但孝文帝迁都洛阳后，北魏很快从鼎盛走向衰落和灭亡。
公元258年，拓跋首领力微在今内蒙古和林格尔，那时候称为盛乐的地方举行祭天大会，确立了鲜卑拓跋氏在部落联盟中的世袭大酋长位置，盛乐成了鲜卑拓跋政权的政治文化经济中心。拓跋琏复代国后，以今内蒙古和林格尔为都。公元387年，拓跋势力以平城为南都。公元396年九月进兵中原，大败后燕后，拓跋蛙准备在今河北省临漳县西南20公里处的邺城定都，但未实现。
公元494年，孝文帝突然决定将都城从平城迁至洛阳。这次迁都的真正原因是什么呢？孝文帝不好说也不能对人说的。其实，当时的冯太后虽然已经去世，但是北魏朝中基本上是冯太后的势力掌控着政局，孝文帝感到母权冯太后阴魂未散，自己说啥都不算。如何尽快摆脱这种环境和氛围，树立皇权的绝对权威，做一个能按照自己意志有所作为的皇帝，是摆在孝文帝面前的头等大事。
所以在冯太后去世后，孝文帝秘密策划的第一件事就是迁都。事实上孝文帝在迁都后留了一批鲜卑元老在代北。杀了一批反对迁都的功勋贵族，提了一批汉儒的措施也确实改变了自己的处境。孝文帝在冯太后死后的第二年，在平城方山太后陵侧后东北里余处为自已规建寿陵，后在洛阳市西北盂津县麻屯镇官庄村界营建陵园，其冢座北朝南，高约35米，直径45米。这么修建的目的，就是让自己死后也可至高无上，而不是从属陪葬。
可以说，孝文帝为了摆脱母权阴影，改变施政环境，真正伸张皇权，生死唯我独尊，才是孝文帝迁都的真正原因。当然，孝文帝迁都引发和激化了社会矛盾，动摇国之根本。随后，北魏相继发生了一系列因迁都引起的事件，比如：太子拓跋恂被孝文帝毒死，一批皇亲国戚平城兵变，六镇起义等等等。从此，北魏一个朝气蓬勃积极向上的民族开始走向下坡，又由于孝文帝和其继承人宣武帝穷兵黩武连续向南用兵。极大地加重了人民负担和社会矛盾。人民反抗和起义不断，致使北魏开始走向衰败与灭亡。