鮮卑拓跋政權北魏孝文帝是中國古代史上著名的政治改革家，孝文帝将國都從平城南遷到洛陽，是從太和十七年（公元493年）十月孝文帝下诏營建新都起，至太和十九年（公元495年）九月，六宮及文武盡遷洛陽止，曆時僅僅兩年就完成，都城的遷移是浩大而繁雜的工程，孝文帝僅用時2年，不能不說是曆史上的奇迹。在北魏的朝廷與宮廷之中，真正自始至終支援孝文帝遷都者隻是少數人。
孝文帝決定定都洛陽的計劃，是很突然而機密的，甚至于連當時被視為左右手的元澄、李沖事先都不知道。是以，定都洛陽與全身披挂準備發兵南征政策的制定，很顯然出于另外一批人之手。實際上，在北魏政權南遷的過程中，襄助孝文帝完成曆史使命的關鍵人物是尚書李沖、任城王拓跋澄和孝文廢皇後馮氏三位。但孝文帝遷都洛陽後，北魏很快從鼎盛走向衰落和滅亡。
公元258年，拓跋首領力微在今内蒙古和林格爾，那時候稱為盛樂的地方舉行祭天大會，确立了鮮卑拓跋氏在部落聯盟中的世襲大酋長位置，盛樂成了鮮卑拓跋政權的政治文化經濟中心。拓跋琏複代國後，以今内蒙古和林格爾為都。公元387年，拓跋勢力以平城為南都。公元396年九月進兵中原，大敗後燕後，拓跋蛙準備在今河北省臨漳縣西南20公裡處的邺城定都，但未實作。
公元494年，孝文帝突然決定将都城從平城遷至洛陽。這次遷都的真正原因是什麼呢？孝文帝不好說也不能對人說的。其實，當時的馮太後雖然已經去世，但是北魏朝中基本上是馮太後的勢力掌控着政局，孝文帝感到母權馮太後陰魂未散，自己說啥都不算。如何盡快擺脫這種環境和氛圍，樹立皇權的絕對權威，做一個能按照自己意志有所作為的皇帝，是擺在孝文帝面前的頭等大事。
是以在馮太後去世後，孝文帝秘密策劃的第一件事就是遷都。事實上孝文帝在遷都後留了一批鮮卑元老在代北。殺了一批反對遷都的功勳貴族，提了一批漢儒的措施也确實改變了自己的處境。孝文帝在馮太後死後的第二年，在平城方山太後陵側後東北裡餘處為自已規建壽陵，後在洛陽市西北盂津縣麻屯鎮官莊村界營建陵園，其冢座北朝南，高約35米，直徑45米。這麼修建的目的，就是讓自己死後也可至高無上，而不是從屬陪葬。
可以說，孝文帝為了擺脫母權陰影，改變施政環境，真正伸張皇權，生死唯我獨尊，才是孝文帝遷都的真正原因。當然，孝文帝遷都引發和激化了社會沖突，動搖國之根本。随後，北魏相繼發生了一系列因遷都引起的事件，比如：太子拓跋恂被孝文帝毒死，一批皇親國戚平城兵變，六鎮起義等等等。從此，北魏一個朝氣蓬勃積極向上的民族開始走向下坡，又由于孝文帝和其繼承人宣武帝窮兵黩武連續向南用兵。極大地加重了人民負擔和社會沖突。人民反抗和起義不斷，緻使北魏開始走向衰敗與滅亡。