说到狄青，给人留下的就是披头散发、面戴铜具、一马当先，驰骋于沙场之上的形象。作为一个武将，能在北宋这样一个有着重文抑武的朝代，担当枢密使这样一个手握军事大权的职位是很难得的，虽然最后被排挤贬官，抑郁而终，但是给武将争了口气。
聊到狄青，必然要讲一讲他的军旅生涯。狄青是地地道道的寒门子弟，从小入伍，半生沙场，这很正常，在这样的朝代，有人寒窗苦读数十载，自然有人戎马半生，或许都只是为了能够活着。狄青小有名气还是在与西夏的作战中，每次都身先士卒，作战骁勇，被判官尹洙举荐给范仲淹、韩琦。或许是这样一个文官当道的时代出现这样一个骁勇之人难得，范仲淹、韩琦都很赏识他，范仲淹还送给他一本《左氏春秋》，叮嘱他仔细研读。随后不断积累战功，官至马军副都指挥使。
提起狄青战功，最出名的还是平定侬智高之乱。赵祯诏令陈曙、杨畋率兵征讨，无功而返。再命余靖为广西安抚使，孙沔为广南安抚使，先后前往征讨，仍是屡战屡败，狄青自请作战，讨伐侬智高叛军。不得不说狄青打仗还是有一套，一到前线便斩首陈曙等三十二位严重违反军令将领，军法威严一朝立显，突袭昆仑关，一举击败叛军，足见其有勇有谋。