北宋时期，不论是官方还是民间，都有崇尚鬼神的习俗。皇祐年间，朝廷命大将狄青率军出征，讨伐侬智高（北宋中期广西一带的少数民族统领）。大军行至桂林以南，狄青就不走了，还假装拜神说：“这次出征，胜负实在是没有把握，我得找个行家来算一卦！”众人十分不解他这般做法，以为将军畏战，有人甚至扬言此次出征宋军必败无疑。
演员邵兵饰演将军形象
可狄青并不理会这些，而是找了一个算卦的，当着三军将领的面，说：“我请高人算过，此次我许愿，朝天扔下一百枚铜钱，如果钱币大多数正面朝上，说明此次战役能赢！”说罢，顺手从兜里掏出一钱袋，数了一百枚，朝天一扔，众人一看，钱币竞全部朝上，看来是神灵显灵了。这时候全军欢呼宋军必胜，声音响彻了整个山谷。狄青又命人拿来一百根钉子，把一百枚铜钱钉牢，还亲自用纱布盖好，说等到大军凯旋的时候，一定烧香酬谢神灵，取回钱币。
有了神灵威力加持，大军势如破竹，锐不可当，一举获胜。待到狄青酬谢上天，收回铜钱的时候，才有人发现原来一百枚铜钱两面都是一样的。原来在大军出征以前，就有人对此战不太看好，认为西南地势险峻，宋朝来自平原的骑兵、箭兵等在这种地势下不好展开，侬智高军队有着得天独厚的地理优势，加之此时侬智高部队刚刚拿下邕州（今广西南宁西南），士气高涨，而宋军长期养尊处优，战斗力太弱，此战必然不易获胜。
将军狄青了解到这一点之后，知道军队士气不足，出征必败，于是才想到此计。要想获胜，就一定要顺天意。一般的占卜不一定能使三军信服，只有兵行险招，私铸钱币。在北宋，私铸钱币是重罪，被抓到都是要砍头的，而作为官方代表的狄青敢这么玩，除了摸准众人的心理以外，还有他个人的不拘一格的性格在里面
狄青原本是穷苦人家的孩子，很小的时候父母就去世了，留下他和哥哥两人相依为命，两兄弟感情很好。狄青16岁的时候，去给人打工，不料老板欺负他，不给他结工钱，和沉稳冷静的弟弟不同，哥哥是个暴脾气，听闻弟弟被欺负，气不过，就去把老板打得生活不能自理。官府来抓人，狄青不忍已经成家尚有妻儿的哥哥受罪，而自己孑然一身，就去代兄受过，充了军。
在军队里，狄青被训练的武艺高强，骑射在行，在一次次战役中表现突出。讽刺的是这样的他反而没有被宋军提拔，反倒是西夏的国主李元昊注意到了他。那个每次战斗都冲在最前面，中箭了也不后退的有着一头自然卷的士兵，就这样在西夏火了。在西夏火了之后的狄青才被宋军注意，提拔做了将军。当然这也暗示的他未来的命运必然悲凉。
宋人打仗，喜欢用文官当武将，文官大战，大多勇谋不足，畏首畏尾，和他们比起来，狄青才算真将军，会点花花肠子，确实不值一提！